ZERO (ロケット)

ZERO：日本の宇宙開発に新たな風を吹き込む超小型ロケット

インターステラテクノロジズ社が開発を進めるZEROは、超小型衛星打ち上げを目的とした、革新的なロケットです。2024年度以降の打ち上げを目指し、日本の宇宙開発における新たな可能性を切り開こうとしています。

北海道大樹町を拠点に、宇宙へ

ZEROの打ち上げは、北海道大樹町に建設される北海道スペースポートLaunch Complex-1から行われる予定です。同町には、既にインターステラテクノロジズ社の試験場であるLaunch Complex-0が存在しており、同社にとって馴染み深い土地と言えるでしょう。さらに、年間50回の打ち上げを目標としたLaunch Complex-2の建設も2025年を目指して進行しており、大樹町は日本の宇宙開発における重要な拠点となりつつあります。

驚異的な低コストと高性能

ZEROは、約250kgのペイロードを高度550kmの地球低軌道や極軌道に打ち上げる能力を持ちます。これは、従来のロケットと比較して格段に低コストで実現できることが期待されており、打ち上げ費用は6億円以下を目指しています。この低コスト化は、宇宙開発の民主化、ひいては更なる技術革新を促進する可能性を秘めています。

革新的なエンジン技術：COSMOS

ZEROの心臓部と言えるのが、インターステラテクノロジズ社が独自開発したCOSMOSエンジンです。出力130kNを誇るCOSMOSは、ガスジェネレーターサイクルを用いたピントル型エンジンで、再生冷却方式を採用しています。ピントル型インジェクタの噴射形状がコスモスの花びらに似ていることから名付けられたという逸話も興味深い点です。燃料にはLNGを使用し、環境への配慮からバイオメタンの使用も検討されています。実際に家畜糞尿由来のバイオメタンを用いた燃焼試験も行われており、持続可能な宇宙開発への取り組みも進められています。

多段式ロケットによる高効率

ZEROは二段式ロケットとして設計されています。一段目は中心に1基、周囲に8基配置された計9基のCOSMOSエンジンによるクラスター構成となっており、二段目は真空対応のCOSMOSエンジン1基が搭載されます。この構成により、高い推進効率を実現し、ペイロードの最大化と低コスト化に貢献しています。また、必要に応じてキックステージを追加することも可能です。

さらなる能力向上

2023年には、海外の最新技術動向を反映した改良が加えられ、打ち上げ能力が向上しました。これは、ZEROの開発が継続的に行われ、常に最適化が追求されていることを示しています。

未来への展望

ZEROは、その低コスト性と高い性能を両立させた、画期的なロケットです。今後、宇宙開発においてますます重要な役割を果たすと期待されており、民間企業による宇宙開発の更なる発展に大きく貢献する可能性を秘めています。室蘭工業大学との共同研究も進められており、日本の宇宙開発における技術力の向上にも繋がっています。ZEROの今後の活躍に注目しましょう。

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