はくおう

はくおう：多用途に活躍する貨客船

「はくおう」は、高速マリン・トランスポートが保有し、防衛省がチャーターする貨客船です。元々は新日本海フェリーが運航していたカーフェリー「すずらん（初代）」で、同型の新造船就航に伴い定期運用を終えた後、防衛省によってチャーターされました。船名は、新日本海フェリーのロゴにもある白いカモメ「白鴎」に由来しています。自衛隊が使用する船としては2代目となります。

概要

「はくおう」は、新日本海フェリーが高速長距離フェリーとして建造した「すずらん」をチャーターし運用しています。就航当時は、ディーゼルエンジンの大型商船として世界最速を誇るなど、高い高速航行性能を有していました。しかし、同社による2代目「すずらん」の投入に伴い、2012年に定期運用を終了。その後、自衛隊や在日米軍の輸送を目的に防衛省がチャーターし、船名が変更されました。

船体

「はくおう」は、全長200m未満の通常の船型で、巨大船規制を受けにくいのが特徴です。トラック122台、乗用車80台の積載能力を持ち、既存の海上自衛隊輸送艦である「おおすみ型輸送艦」よりも高い輸送力を誇ります。民間船時代には、遠隔地から24時間以内に北海道を往復できる性能が求められ、航海速力29.4ノットという高速性能を実現していました。

外観は定期船時代と大きな変化はありませんが、塗色は黒白のツートーンに変更され、煙突の新日本海フェリーのファンネルマークは削除されました。また、2層の車両甲板の間には、定期船時代にはなかったスロープが設置されています。

船歴

定期船時代

「はくおう」は、1995年3月に石川島播磨重工で竣工し、1996年6月11日に「すずらん（初代）」として就航しました。当時、日本最速のフェリーとして、小樽～敦賀間を大幅に短縮しました。しかし、全長を200m以内に抑えた結果、船体幅が狭く、居住性に課題がありました。

その後、2004年に登場した「はまなす」「あかしあ」では、巨大船規制を甘受し船体幅を拡大。プライベートテラス付きの客室を増やし、居住性を向上させました。また、最新型のポッド推進器を採用し、高速性も確保しました。

「すずらん」は、就航から15年以上が経過し、老朽化が進んだため、2代目「すずらん」と入れ替わる形で、2012年6月19日に運用を終了しました。

防衛省チャーター後の運用

フェリーとしての運用終了後、「はくおう」はしばしば防衛省にチャーターされ、物資輸送などに従事しました。2012年12月には、北朝鮮の弾道ミサイル発射に備えた部隊輸送のため、石垣島へ運航されました。

自衛隊は2014年度から「はくおう」と「ナッチャンWorld」の試験運用を開始し、2015年からはPFI方式による運用を行っています。船員は予備自衛官を中心に構成され、通常の訓練や整備は新日本海フェリーに委託しています。

2016年3月には、高速マリン・トランスポートが本船を保有し、防衛省と10年間の輸送使用契約を結びました。

「はくおう」は、災害派遣においても活躍しており、2016年の熊本地震では、被災地支援のため陸上自衛隊員らを輸送し、ホテルシップとしても利用されました。また、2018年の豪雨や地震、2020年の新型コロナウイルス感染症など、様々な災害に対応しています。2024年1月の能登半島地震では、避難者の受け入れ施設としても活用されました。

病院船計画

防衛省では、病院船の保有計画がありましたが、建造費用や維持費の問題から断念。その代わりに、既存の民間輸送船に野外手術システムを搭載して対応する方針となりました。

2014年11月25日、「はくおう」に日本赤十字社のdERUを展開し、実証訓練を実施した結果、民間フェリーによる臨時医療施設としての有用性が確認されました。

まとめ

「はくおう」は、高速性能と高い輸送能力を兼ね備えた多機能な貨客船です。平時には自衛隊や在日米軍の輸送を担い、有事の際には災害支援や病院船としての役割も期待されています。その柔軟な運用能力は、今後の日本の防衛や災害対策において、重要な役割を果たすでしょう。

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