アバターロボット

アバターロボット（Avatar Robots）

アバターロボットとは、遠隔地から操作することでリアルな世界で自分のアバターとなり、さまざまな体験を可能にするロボットのことを指します。これらのロボットはテレプレゼンスロボットや分身ロボットとも称され、操作する人間が指示を出すことで、ロボットがその動作をリアルタイムで実行します。

概要

アバターロボットは、基本的には自律的に行動することはなく、操作する人間の意志によって動きます。AIを搭載した通常のロボットに比べて開発が容易に思えますが、実際にはリアルタイムで人間の指示を受け取り、ドライブするための技術やロボットが外部環境を感知して触覚情報をデータ化することが求められます。このような多くの要素技術を組み合わせる必要があり、実用化のためには高度なインタフェースが必要です。アバターロボットの思想は、1980年に東京大学の名誉教授・舘 暲氏が提唱した「テレイグジスタンス」の概念とも密接に結びついています。

実用例

日本におけるアバターロボットの先駆例として、2010年に吉藤健太朗が開発した分身ロボット「OriHime」が挙げられます。このロボットは2014年から難病患者や教育の場で実用化され、多くの人に新たな生活の可能性を提供しています。また、吉藤の取り組みによって日本財団とANAホールディングスが協力し、2018年から始まった「分身ロボットカフェ」では、重度障害者が自宅や入院先からカフェでの仕事を体験することが可能にされました。このプロジェクトは、社会参加が難しかった方々に新しい雇用の機会を提供するものとして注目されています。

ANAホールディングスは「ANA AVATAR VISION」という名のもと、アバターロボットの実用化に取り組んでおり、医療、教育、宇宙開発、エンターテインメントなど様々な分野での展開が期待されています。

更に、ANA Avatar XPRIZEは、2019年に世界経済フォーラムで選ばれた「Collaborative Telepresence」の主要なテクノロジーの一つであり、遠隔での人との対話を実現するアバターロボットの開発を促進しています。例えば、コンビニエンスストアでは、一人の従業員が複数の店舗でアバターロボットを介して接客することで、コスト削減や運営の効率化が進められ、障害者などが実際の店舗で働くことが難しい場合でも就労の機会が提供されるようになっています。

まとめ

アバターロボットは、遠隔を越えて人々に新たな体験を提供できる未来の技術です。今後もその応用範囲は広がり、多様な分野でのイノベーションに貢献していくことでしょう。

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