アンハングエラ

アンハングエラ (Anhanguera)

アンハングエラは、前期白亜紀に存在した翼竜の一種で、主にブラジル北西部のアラリペ台地にあるサンタナ累層から化石が発見されました。興味深いことに、イギリスでもこの生物に属するとされる化石が議論されており、当時の生息地域はブラジルを超えて大西洋の向こう側にまで及んでいた可能性が考えられています。

概要

この翼竜の翼開長は4メートルから5メートル程度で、魚を主な食物源としていたとされています。アンハングエラの特異な特徴は、伸長した吻部にあり、頭部が非常に長く、胴体よりも倍近くの長さを持ちます。吻部には、鶏冠に似た骨質の稜が発達しており、水面に吻部を突き入れる際に、抵抗を減少させる役割を果たしていたと考えられています。この構造は、同じく翼竜であるトロペオグナトゥスやクリオリンクスにも見られますが、アンハングエラの稜は吻の先端から少し後方につれています。アンハングエラの体型は特徴的で、前肢と後肢の比率が大きく、特に後肢が小さい点が挙げられます。

分類

アンハングエラは、複数の分類に分けられていますが、Kellner (2003)やWellnhofer (1991)が提案した独自のアンハングエラ科が一般的な見解です。また、Unwin (2003)はオルニトケイルス科の一部として位置付ける意見も示しています。以下は、主要な種のいくつかです：

• - Anhanguera blittersdorffi：模式種で、リオデジャネイロの国立博物館に保存されています。
• - Anhanguera santanae：独特の頭骨があり、ミュンヘンのバイエルン国立古生物学地質学博物館に収蔵されています。
• - Anhanguera piscator：国立科学博物館にほぼ全身の骨格が保管されており、最大の種とされています。

その他にもA. araripensis、A. robustus、A. cuvieri、A. fittoniなどの種が提案されていますが、これらの移動先や分類については続々と議論されています。

生態

サンタナ累層の特性として、翼竜化石が三次元的に保存されていることが知られており、アンハングエラも多くの部分が立体的な形状を保っています。このことから、地上姿勢に関する考察が行われています。クリストファー・ベネットは、アンハングエラがペンギンのように翼を小脇に折りたたんで二足歩行ができた可能性を示唆しました。しかし、この意見は多くの点で反論されており、現在では四足歩行の姿が一般的な復元として受け入れられています。

採餌方法については、海面近くを飛行して魚を見つけ、吻部を水に突っ込む方法が考えられています。吻部の上下にある稜は、水中での抵抗を減らすために存在したと考えられています。他の翼竜と同様に、繁殖方法については具体的な情報はなく、依然として不明な点が多いです。

名称の由来

学名のAnhangueraは、トゥピ族の神話に登場する悪霊を意味する言葉「アニャンガ」に由来し、さらに「古き者」を意味する接尾辞がついています。ブラジルには、この名前を冠した地名も多く存在します。元の意味合いは、開拓者バルトロメウ・ブエノ・ダ・シウバのあだ名に由来し、彼は原住民にとっては侵略者として知られていたため、「悪魔」という意味を含む呼称で知られていました。結局、学名はトゥピ語の影響が強いものと考えられます。

参考文献

• - Campos, D. A., and Kellner, A. W. A. (1985). "Panorama of the Flying Reptiles Study in Brazil and South America (Pterosauria | Pterodactyloidea | Anhangueridae)".
• - Kellner, A. W. A., and Tomida, Y. (2000). "Description of a New Species of Anhangueridae (Pterodctyloidea) with Comment on the Pterosaur Fauna from the Santana Formation (Aptian-Albian), Northeastern Brazil".

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