エコファンド

エコファンド とは、従来の投資判断基準に加え、地球環境への配慮といった非財務的な側面を重視して投資対象企業を選定する投資信託の一種です。

投資信託は、多くの投資家から資金を集め、運用の専門家が株式や債券などに投資・運用し、得られた収益を投資家に分配する金融商品です。エコファンドは、この投資対象の選定において、企業の収益性や財務状況といった従来の経済的な基準に加え、その企業が地球環境の保全に対してどのように取り組んでいるか、環境負荷の低減に貢献する技術やサービスを提供しているか、といった点を重要な評価基準とします。具体的には、温室効果ガスの排出削減、廃棄物のリサイクル推進、再生可能エネルギーの活用、環境汚染防止対策の実施など、企業が環境に対して責任ある行動をとっているかを精査します。

このような投資手法が登場した背景には、地球温暖化や資源枯渇といった環境問題が深刻化し、その原因の一つとして企業の生産活動や消費活動が強く意識されるようになった時代の流れがあります。単に利益を追求するだけでなく、企業が社会の一員として環境問題の解決に貢献する責任がある、あるいは環境問題への対応が企業の持続的な成長に不可欠であるという考え方が広まる中で、投資家の中にも、自身の資金を環境配慮型の企業に投じることで、経済的なリターンを得ながら社会的な課題の解決に貢献したいと考える人々が現れました。このような、環境や社会、企業の統治体制（ガバナンス）といった要素を考慮して投資を行うスタンスを持つ投資家は、「グリーンインベスター」や、より広く「社会的責任投資（SRI）を行う投資家」などと呼ばれました。

日本においてエコファンドが広く認知されるようになったのは、比較的近年のことです。特に、1999年に当時の日興證券が「日興エコファンド」という名称で環境テーマ型の株式投資信託を発売したことが、大きな契機となりました。これは、それまで一部の意識の高い投資家の間でのみ知られていた環境投資を、一般の投資家にも手が届く商品として提示した画期的な試みでした。この成功を受けて、他の証券会社や運用会社も次々と同様のコンセプトを持つ投資信託、すなわちエコファンドを市場に投入するようになりました。これにより、エコファンド市場は急速に拡大し、環境問題への関心が高い投資家層を中心に広く受け入れられていきました。

市場規模の一例として、社会的責任投資（SRI）に関連するファンド全体の状況を見ると、エコファンドもその一部として含まれています。ある統計によると、2008年の時点では、日本のSRI関連ファンドの純資産総額は約2387億円に達していたと報告されています。これは、多くの投資家が環境や社会課題への関心を持ちながら投資を行うことの可能性を示唆する数字と言えるでしょう。

エコファンドは、単に収益を追求するだけでなく、企業の環境問題への取り組みを支援し、持続可能な社会の実現に貢献しようとする投資の形です。環境への配慮がますます重要視される現代において、その意義は高まっています。

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