オールスター競輪

オールスター競輪の概要

オールスター競輪は、毎年8月に日本各地で開催されるGIクラスの競輪レースであり、1964年から続く伝統あるイベントです。この競輪はプロ野球のオールスターゲームにならったもので、ファンが選んだ選手が競う点が特徴的です。出場選手は、S級S班またはS級1班に在籍している選手の中から、ファンの投票によって選ばれます。2024年の第67回大会では、優勝賞金が6,100万円に達し、競輪界でも特に注目される大会となります。

歴史

オールスター競輪は1956年に始まり、当初は「全国オールスター争覇競輪」として開催されていました。当初の開催は年2回でしたが、全国争覇競輪の形式変更に伴い、1964年からは年1回、夏季開催となりました。大会名は時とともに変更されており、1972年からは現在の名前で呼ばれるようになりました。大会はハンデのない平等な戦いを促すために、ファン投票制度を導入し、特別な実力と人気を備えた選手が集まります。

賞金と選考

この大会では、出場選手数に対し特に高額の賞金が用意されており、優勝者には6,100万円、副賞も含まれることから競技者にとって非常に重要な舞台となります。選手は前年12月から当年5月にかけての成績やファン投票の結果を基に選ばれ、正選手135名、補欠選手8名が登録されます。特に、ファンの支持を受けた選手たちが選抜されるため、観客の期待を背負った戦いが展開されることになります。

勝ち上がり方式

オールスター競輪では、勝ち抜き方式が取られており、初日の予選から最終日の決勝大会へと進んでいきます。選手は1次予選において2回走ることでポイントを集め、それに基づき2次予選や準決勝に進んでいきます。初日のメインレースとして行われる「ドリームレース」や「オリオン賞レース」では、ファン投票の順位によって選手が出場し、ポイントが優遇されるシステムが組まれています。これにより、興奮に満ちたレースが繰り広げられるのです。

エピソードと記録

過去の大会では、完全優勝を達成した選手が存在し、記録として脇本雄太選手が2022年に達成した例が知られています。彼は33歳での達成者として最年長記録も持ち合わせています。また、ファン投票における連続1位やドリームレースの連続出場記録など、印象的なエピソードが多く存在します。

近年の変化

2021年からはナイター開催も行われるようになり、観客は昼から夜にかけて競輪を楽しむことができるようになりました。また、新たに女子オールスター競輪も2024年からの実施が予定されており、男女共同で興奮を共にできる大会への進化が期待されています。コロナ禍では無観客での大会も経験しましたが、2023年では入場制限が撤廃され、多くのファンと共にレースを楽しむことが復活しました。これらを通じて、オールスター競輪は新たな形の競技として、ファンに愛され続けるイベントであり続けることでしょう。

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