カラットの詳細について
カラット(carat、記号: ct)は、
宝石の
質量や
金の純度を表す重要な
単位です。特に
ダイヤモンドなどの
宝石の取引において、その重量を示すために広く採用されています。
現在の定義では、1カラットは200ミリ
グラム(0.2
グラム)に相当します。カラットは国際
単位系(SI)の公式な
単位ではありませんが、
宝石の品質を示すために国際的に広く使用されているため、日本の
計量法では「
宝石の
質量を計測する際の法定
計量単位」として認められています。
カラットを表す際には、ctという記号を使用しますが、carという記号は公式には認められていません。
宝石の重さをより細かく示す
単位として「ポイント」があり、1ポイントは1/100カラットとして1カラットの100分の1の重さを表します。しかし、
計量法においてはポイントという
単位は使用できません。
宝石が取引される際は、厳密に基準を満たした
計量器を用いて正確なカラット数を示す必要があります。ただし、ミネラルショーなどの場では、簡易的な
計量器がしばしば使用されています。
ダイヤモンドの品質を判断する「4C」基準(カラット、カット、カラー、クラリティ)も重要な要素となります。
カラットの語源と歴史
カラットという言葉は、多くのヨーロッパ言語でも類似した形で使われていますが、
英語のcaratは
中世フランス語のcaratに由来しており、さらには
イタリア語のcaratoに遡ります。最終的には、
アラビア語のقيراط(qīrāṭ)および古代ギリシャ語のκερατιον(keration)にまで遡ることができます。特に、
イナゴマメはその
質量が比較的一定であったため、
宝石の
計量に最適とされていました。しかし、自然由来の
イナゴマメ自体も重量に若干の誤差が生じることがあるため、注意が必要です。
カラットの定義は歴史的にいくつかの変遷を経てきました。イギリスでは、1888年以前に3.16995グレイン(約205.409ミリ
グラム)が使用されていましたが、1888年に改定され、3.16832グレイン(約205.304ミリ
グラム)が正式な定義となりました。その他にも様々な基準が存在しており、
1907年以前には少なくとも23の異なるカラット定義があったとされています。このため、
1907年の
メートル条約の会議で、カラットを1カラット=0.2
グラム(200ミリ
グラム)に統一することが決定されました。この基準は、他のカラットとの混同を避けるためにメートル系カラット(metric carat)とも呼ばれることがありました。
金の純度を表すカラット
カラットは、
金の純度を示す際にも使用されます。この場合、カラット(米国式: karat)は、
金製品の
金純度を24分率で表します。例えば、24
金や18
金といった表現がなされることが一般的です。
金の純度に関するカラットの語源は、
宝石におけるカラットと共通しています。
中世において、24カラットの
金貨が作られ、その純
金含有量をカラットで示したことが理由とされています。
このように、カラットは
宝石の
質量と
金の純度の両方を表す重要な
単位であり、その歴史や使用方法に関する知識は、
宝石を選ぶ際や
金製品を購入する際に役立つでしょう。