キマロキ編成

キマロキ編成の概要

キマロキ編成（キマロキへんせい）は、豪雪地帯で採用された鉄道用の除雪車両の編成です。この編成は、札幌鉄道局の苗穂工場で1926年に羽島金三郎によって考案されました。彼は欧米の除雪車両を視察し、その研究成果を基にしてこの独特な編成を生み出しました。

除雪のメカニズム

通常の除雪作業にはラッセル車が利用されますが、豪雪では線路脇の雪壁が高くなり、せっかく除雪してもすぐに崩れ落ちてしまうことが多々ありました。そのため、キマロキ編成は、豪雪時に線路脇の雪壁を崩し、雪を線路から遠くへ投雪することを目的に設計されたのです。

この編成は、たとえば4両が連結して形成されます。その構成は以下の通りです。
1. 先頭機関車「キ」：編成の最前部には蒸気機関車が配置され、全体を牽引します。
2. マックレー車「マ」：この車両は雪壁を崩し、雪を線路上にかき集める役割を担っています。さまざまな名称で呼ばれるこの車両は、除雪作業の重要な存在です。
3. ロータリー車「ロ」：マックレー車によって集められた雪を遠くへ投げ飛ばすための車両です。
4. 最後尾の機関車「キ」：編成の最後に再度機関車が配置され、全体の連結を維持します。

これらの車両は、互いに連結棒とブレーキ管を通じてつながり、一本の編成として機能します。除雪作業中には、状況に応じてマックレー車とロータリー車を切り離すこともあり、「キマ」と「ロキ」の二つの部分に分かれて作業を行うことが可能でした。こうした運用によって、多様な除雪環境に柔軟に対応することができました。

運行速度と技術的背景

キマロキ編成は、速度が速すぎるとマックレー車にかかる負荷が増え、集めた雪がロータリー車の処理能力を超える恐れがあるため、運行速度はおおよそ10km/h程度に制限されていました。運用時には、先頭にラッセル車を付けるなどの組み合わせも行われ、除雪作業が効率的に遂行されるよう工夫されています。

また、後に登場したDD14形やDD15形のディーゼル機関車が普及することで、キマロキ編成の出動機会は徐々に減少していきましたが、それでも特に厳しい豪雪時には時折利用されていました。特に、キ620形の出力は最大1,000 PSとされ、DD14の投雪能力とは異なる特性を持っていました。

歴史的背景と記録

昭和38年1月の豪雪時には、線路が完全に埋もれてしまい、機関車やラッセル車すら運行できない事態が発生しました。このため、特殊な編成が組まれて除雪作業が行われ、例えば「ロキ キマロキ」や「ララキマロキラ」編成が用いられました。これにより、異常な降雪条件に適応し、線路の安全を確保する努力がなされました。

現在の保存状況

現在では、名寄市北国博物館や小樽市総合博物館などでキマロキ編成の静態保存が行われており、鉄道ファンや観光客に対してその歴史的価値が伝えられています。これらの保存により、この画期的な編成の重要性が後世に受け継がれていくことでしょう。

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