ケヤリムシ

ケヤリムシについて

ケヤリムシ、英名で言うところの「feather duster worms」は、環形動物門多毛綱に属し、特にケヤリムシ科の一部を指す和名です。この名前は、特に大名行列の先頭に立つ毛槍に由来しています。彼らは一般的には釣りエサとして利用されるゴカイの仲間ですが、歩行生活を捨て、固着生活に適応しています。特徴的な点は、その頭部に羽根のような触手、いわゆる鰓冠が発達している点で、これが彼らの外見での目立つ部分となっています。

ケヤリムシはその分類群に限らず、カンザシゴカイ科やウズマキゴカイ科に属する類似の生物を含めて広く「ケヤリムシ」と呼ばれることもあります。これにより、このグループの生物全般に渡る多様性が際立っています。

生態と生活環境

ケヤリムシは自身の生息する巣を特殊な泥を分泌して形作ります。この巣は「棲管」と呼ばれ、彼らの生活空間となっています。体の前方には鰓冠があり、そこから多数の触手を広げて呼吸をしつつ、プランクトンをフィルタリングして食べることが彼らの主な摂食方法です。この触手は、暮らしている環境において非常に重要な役割を果たしています。

彼らは驚かされると、一瞬のうちにその棲管に引っ込んでしまうことができるため、時にはイソギンチャクと見間違えられることもあります。ちなみに、彼らは「定在目（Sedentaria）」という分類にかつては属していることもありましたが、必ずしも動かないわけではなく、必要に応じて棲管を離れて移動する能力も有しています。

サイズと色彩

ケヤリムシの体長は、種類によって異なりますが、大きなもので100～150ミリメートルに達することもあります。一般的には数十ミリ程度ですが、多くの種がきれいな鰓冠を持ち、そのため海中では視覚的に非常に目立ちます。この美しさから、アクアリウムにおいても観賞用として頻繁に飼育されており、特にカンザシゴカイの仲間はその鮮やかな色彩がダイバーや水中写真愛好家に人気です。

分布と生息地

ケヤリムシは、世界中の温帯から熱帯の海域に広く分布しており、日本では特に本州中部以南から九州の浅い磯などで、ほぼ一年中観察することができます。固着性の生物であるため、外航船に付着して運ばれることがあり、これは外来生物として注意を要する要因ともなっています。彼らの生態系における役割と、その美しい姿形は多くの海洋生物愛好家にとって魅力的な存在です。

ケヤリムシは、ただの生物としてだけでなく、私たちの理解を深めるための重要な窓口でもあるのです。

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