コモンウェルス

コモンウェルス：多様な意味を持つ政治用語

コモンウェルス（Commonwealth）は、公益を目的とした政治共同体を意味する多義的な用語です。歴史的には共和国の同義語として用いられてきましたが、その語源は15世紀頃まで遡り、哲学用語である「共通善（common good）」に由来します。

語源と歴史的背景

この言葉は、キケロの『国家論』で用いられたラテン語の「res publica（公共体）」を英語に訳した言葉として生まれたと考えられています。キケロのres publicaは、アリストテレスの「善なる目標を共有する団体」という国家観を反映しており、「共通の善」という概念がコモンウェルスの中核にあります。

近代政治思想家たちは、古代ギリシアの都市国家を共和政の原点と見なしたため、コモンウェルスは「共和国」の同義語として広く使われるようになりました。しかし、17世紀以降、その意味は多様化していき、現在では複数の意味で用いられています。

興味深いことに、「共和国」を意味する現代英語のRepublicは、仏語からの借用語であり、啓蒙思想の影響を受けて広まりました。このことは、政治思想の伝播と語彙の変化を物語っています。

コモンウェルス、多様な用法

コモンウェルスは、文脈によって様々な意味を持ちます。統一的な日本語訳が存在しないため、それぞれの文脈で適切な訳語が選ばれます。

1. 緩やかな国家連合体

「Commonwealth of Nations（英連邦）」は、かつてイギリスの植民地であった国々の緩やかな連合体です。この連合体の加盟国のうち、イギリスの君主を元首とする国は「Commonwealth realm」と呼ばれます。イギリスでは、「the Commonwealth」や「New Commonwealth」として用いられることも多く、イギリス外務省の正式名称にも含まれています。

2. 独立国家共同体

「Commonwealth of Independent States（CIS、独立国家共同体）」は、ソビエト連邦崩壊後、旧ソ連構成国の多くによって結成された緩やかな連合体です。英連邦をモデルとしていますが、その性格は異なります。

3. 独立国家の正式名称

いくつかの独立国家は、正式名称に「Commonwealth」を含みます。例えば、オーストラリア（Commonwealth of Australia）は「オーストラリア連邦」と訳され、バハマ（Commonwealth of The Bahamas）も同様です。これらの国の中には、英連邦に加盟し、イギリスの君主を元首とする国もあります。一方、ドミニカ国（Commonwealth of Dominica）は共和制国家です。

4. アメリカ合衆国の州

アメリカ合衆国では、ケンタッキー州、マサチューセッツ州、ペンシルベニア州、ヴァージニア州など、いくつかの州が「Commonwealth of ○○」という正式名称を持っています。これは、植民地時代からの歴史的経緯に関係していると考えられます。バーモント州やデラウェア州も、州憲法において「コモンウェルス」を自称しています。

5. アメリカ合衆国の自治領

プエルトリコ、北マリアナ諸島などは、アメリカ合衆国の海外領土でありながら高度な自治権を持つ「コモンウェルス」と呼ばれています。かつてフィリピンも「フィリピン・コモンウェルス」として存在していました。

6. かつて存在した共和国

イングランド共和国（Commonwealth of England）は、17世紀にクロムウェルによって樹立された、事実上の英語圏初の共和国です。しばしば「Old Commonwealth」と呼ばれます。また、アイスランドやポーランド・リトアニア共和国も、歴史上「コモンウェルス」と呼ばれた時期があります。

まとめ

コモンウェルスは、その歴史的背景や現代の用法において多様な意味を持つ用語です。「共通善」という語源を理解することで、その多様な意味を理解することができます。それぞれの文脈で意味を正確に把握することが重要です。歴史、政治、地理、法など、様々な分野でこの用語を理解することは、国際社会を理解する上で不可欠です。

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