シンクライアント

シンクライアントとは

シンクライアント（thin client）とは、ユーザーのデバイスに必要な最小限の機能を持たせ、主にサーバ側での処理を行うシステムアーキテクチャを指します。このアーキテクチャでは、クライアント側に複雑なソフトウェアやオペレーティングシステムを必要とせず、サーバが主要な処理を担います。また、ゼロクライアントと呼ばれる、さらに minimal な構成も存在します。

シンクライアントの語源

「シンクライアント」の「シン」は「薄い」や「少ない」を意味し、サーバに接続するための機能を最小限に抑えた端末を表しています。この概念は「ファットクライアント」や「シッククライアント」と対比されることが多く、サーバ側に大部分の処理が集約される点が特徴です。

シンクライアントの歴史

1. 初期の起源

シンクライアントの考え方は、例えば大型コンピュータに接続されたダム端末やX Window Systemの端末にさかのぼることができますが、正式に「シンクライアント」という言葉が使われ始めたのは1996年のことです。
オラクルが「Network Computer」(NC) の概念を発表し、その後サン・マイクロシステムズが「Java Station」を発表したことが契機となりました。これらの端末は、コンパクトながら低価格を強調し、当時の高価なWindowsパソコンに対抗する戦略でした。

2. マイクロソフトの参入

マイクロソフトは、このシンクライアント市場に目をつけ、Windows CEをベースにした「Windows Based Terminal」を発表しました。また、Windows NT Server 4.0でターミナルサービスを実装し、より広義なシンクライアントの概念が広まるきっかけとなりました。

シンクライアントの普及

シンクライアントは、当初の実装にはセキュリティやコストの面で利点がある一方、個人情報の漏洩防止の観点から再注目されるようになりました。特に2004年以降、企業は管理するデータの漏洩を防ぐ手段として、クライアント側にデータが保存されないシンクライアントの特性を活用し始めました。

実装方式

シンクライアントの具体的な実装方式には、いくつかの種類が存在します。主なものとして以下の3つが挙げられます。

1. ネットワークブート方式

この方式では、サーバにOSイメージを置き、端末が起動時にネットワーク経由でOSを読み込む仕組みです。アプリケーション処理は端末側で行われるため、アプリケーションの互換性が保たれますが、ネットワーク負荷が大きいのが課題です。

2. サーバベース方式

全てのアプリケーションの実行をサーバ上で行い、端末はリモート操作専用のデバイスとして機能します。この方式は最も普及しており、多数のユーザーが同時に接続可能です。

3. ブレードPC方式

この方式は、サーバーベース方式をさらに発展させ、複数のPCブレードを利用することでWindowsアプリケーションの互換性を保持します。ただし、コストが高く、普及は進んでいません。

4. 仮想PC方式

サーバ上で仮想マシンを実行し、ユーザーごとにシングルユーザーのクライアントOSを提供します。この方式は、コスト効果と性能のバランスが課題でしたが、技術の進歩により徐々に普及しています。

ストレージの役割

シンクライアント環境では、ネットワークストレージが重要な役割を果たします。しかし、ストレージの管理や空き容量の問題も生じているため、解決に向けた技術革新が求められています。

結論

シンクライアント技術は、コスト削減やセキュリティ向上を目的に企業において活用されています。特に、仮想化技術の進展により、今後の展望が期待されています。

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