ジェフ・クロスノフ

ジェフ・クロスノフ：アメリカのレーシングドライバー

ジェフリー・ジョン・クロスノフ（1964年9月24日 - 1996年7月14日）は、オクラホマ州タルサ出身のレーシングドライバーである。彼は幼少期からモータースポーツに情熱を持ち、特にテレビアニメ『スピードレーサー』に影響を受けていた。彼がF1ドライバーのロニー・バックナムの長女と同じ年齢だったことで、近所での交流が生まれ、学校で一緒に学んだことも彼のレースへの興味をさらに深めさせた。

レースキャリアの始まり

1983年、クロスノフはジム・ラッセル・レーシングスクールに入校し、正式にレース活動をスタートさせた。その後はフォーミュラ・マツダやフォーミュラ・アトランティック、SCCAレーストラックチャレンジに参加し、日本における全日本F3000や全日本GT選手権の選手権にも参戦した。特に1996年まで日本での活動を続け、多くの親友や同僚ドライバーと深い関係を築いた。

クロスノフはその魅力的な性格からパドック内でも非常に人気を博し、エディ・アーバインやマウロ・マルティニといった仲間たちと共に賑やかな時間を共に過ごしていた。さらに彼は、5ZIGENの木下正治代表と信頼関係を確立し、強固な友好関係を築くことができた。

CARTへの挑戦

1996年、彼は日本を離れ、アルシェロ・ウエルズ・レーシングからトヨタの開発ドライバーとして北米最高峰のフォーミュラカーであるCARTへの挑戦を始める。トヨタも新たにCARTに挑戦した年であり、結果は期待通りとはいかなかったが、彼の完走率は高く、マシンを精一杯走らせていた。

悲劇的な事故

しかし、彼のキャリアは突然の事故によって終わりを迎えることとなった。1996年のCART第11戦トロントで、レースの終盤にエマーソン・フィッティパルディ、ステファン・ヨハンソンと共に走行中、クロスノフのマシンは接触事故を起こし、空中に舞い上がった。マシンはフェンスに衝突し、クロスノフは即死、さらに事故現場近くにいたコースマーシャルも亡くなるという痛ましい結果となった。

影響と追悼

クロスノフの急逝は彼の仲間たちに深い影響を及ぼし、マルティニはその翌年にフォーミュラカーから引退を決意した。また、アーバインはその悲しみを語り、仲間を失ったことの苦しさを訴えた。事故後のレースで、サーキット内には半旗が掲げられ、特設テントには彼の名を称えるためのパネルや花が飾られた。ドライバーたちは、彼のヘルメットと「Stay Hungry」という言葉のステッカーを貼ってレースを戦い、その精神を称えた。

クロスノフの功績は多くの人々に記憶され、彼の名前が刻まれたプレートが事故現場近くに設置されている。また、彼の遺した影響は、後に続くドライバーたちにも受け継がれている。彼のレース活動は、単なるスポーツを超えた友情や情熱の象徴として、多くのファンに愛され続けている。

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