スケートリンク(英: ice rink)は、アイス
スケートを行うために
氷が張られた広い平面やその施設を指します。その他にも「銀盤」「アイス
スケートリンク」「
スケート場」などの別名があります。これらは主に、
スケートを楽しむ場として使用されます。
語源
「リンク」という言葉はスコットランド語で「コース」を意味し、元々は
カーリングを行う場所に使われていました。その後、この言葉は様々な
氷上
スポーツに対応するために幅広く用いられるようになりました。
概要と使用方法
アイス
スケートを行うためには、滑走者が乗っても割れず、
摩擦が少ない
氷面が必要です。寒冷地では自然の湖や
運河が凍ることで簡単に
スケートリンクが形成されます。一方、暖かい地域では、学校の校庭や田畑に水を撒いて
氷を作る手法が採用されます。また、製
氷技術を使用して人工的な
スケートリンクを作ることも多く、冷却管を通した熱媒体によって
氷が形成される仕組みです。これには、塩化ナトリウムや
塩化カルシウムの水溶液がよく使われ、冷凍機が稼働します。近年では滑走
摩擦が少ないプラスチック素材を用いたリンクも増えており、
エネルギーをほとんど必要としない方法が実現されています。
スケートリンクは大きく分けて
レジャー用と競技用があります。
レジャーリンクは特に規格がないため、場所や用途によって柔軟に設置されています。一方、競技用のリンクは厳密な規格に基づいてほぼ標準化されています。また、
スケートリンクはシーズンによって利用形態が変わります。冬季にアイス
スケートとして利用される一方、夏季には
体育館や
プールに転用されることもあります。
日本のスケートリンクの歴史
日本における初の人工
スケートリンク「北極館」は大正時代末期に大阪に設置されましたが、当時は数が少なく、多くは自然
氷が使われていました。しかし、第二次世界大戦後の高度経済成長期には人工リンクが増加し、アイス
スケートの記録向上にも寄与しました。
文部科学省の調査によると、屋内リンクの数は
1969年に122箇所で始まり、その後増加したものの
2008年には96箇所に減少しました。屋外リンクも同様で、過去の
冬季オリンピックの影響で一時的に利用者が増えるものの、その後は利用が減少している傾向があります。
日本各地には多様な
スケートリンクがあります。例えば、
北海道には「明治
北海道十勝オーバル」という屋内400mトラックがあり、スピード
スケート選手にとって重要な練習場所となっています。その他、頻繁に利用されるリンクとしては、屋外の「真駒内セキスイハイムスタジアム」や「苫小牧ハイランド
スポーツセンター」などがあります。
競技と楽しみ
スケートリンクでは様々な競技が実施されています。
アイスホッケー、フィギュア
スケート、スピード
スケート、
カーリングなど、多様な
スポーツがリンク上で行われています。これにより、
スケートリンクは単に
レジャーを楽しむ場だけでなく、競技としての重要な役割も果たしています。
このように
スケートリンクは、地域の冬のアクティビティだけでなく、
スポーツ文化の発展にも寄与している重要な施設です。