チタン(Titanium, Ti)
チタン(Ti)は、
原子番号22を持つ
元素で、
化学的に安定で高い耐
腐食性を誇ります。
チタンは主に、
航空機の構造材料や医療分野の
インプラントに利用されるなど、多岐にわたる用途があります。特にその
強度と軽さから、
競技用機器や
化学プラント、建材などでも多く採用されています。
名称の由来
チタンは
1791年にイギリスのウィリアム・グレゴールによって発見された際、地名にちなんで「メナカイト」と名付けられました。
1795年にはプロイセンのクラプロートが「
チタン」と命名。この名称はギリシャ神話の
地球の神々「
ティーターン」に由来しています。日本語の「
チタン」という名前は、ドイツ語の「Titan」に由来しています。
特徴
[チタン]]は金属光沢を持つ
銀灰色の
元素で、
比重は4.5、
融点は1668°C、
沸点は3285°Cと高い値です。
チタンの
酸化物である
酸化
チタン]は非常に安定しています。この[[酸化物は、白色
顔料として幅広く利用されており、
光触媒としての特性も持ち合わせています。
チタンは水中でも非常に高い耐食性を示し、空気中では不動態
酸化皮膜が形成され、これによって保護されます。これにより、
チタンは数多くの
金属の中で最も軽量かつコスト効果の高い耐食性
金属として知られています。
用途
チタンは、以下のような多様な分野で使われています:
1. 航空宇宙分野
チタンは粗製素材の軽量性と
強度から、
航空機の構造材料として利用されています。たとえば、F-100やSR-71などの
軍用機にも使用され、ボーイングの
旅客機でも
チタンが用いられています。特に、
エアバスA380では、
ジェットエンジン部においても
チタンが採用されています。
エアバスA380では、エンジン部分に11トンもの
チタンが使われていることが知られています。
耐食性が高いため、
チタンは
化学プラントの反応容器や
熱交換器に使われます。また、製
紙業や石油精製
プラントでも重要な素材とされています。
3. 医療
優れた生体適合性から、
チタンは人工関節やデンタル
インプラントなどの医療機器に幅広く使用されています。拒絶反応が少なく、骨と結合する特性により、体内に安全に使うことができます。
4. スポーツ用品
チタンの軽量性と
強度が活かされ、
ゴルフクラブやテニスラケットなどのスポーツ用品も多く製造されています。
5. 建材
1970年代からは、耐久性と耐食性を評価され、建材としての利用も増加しています。特に、神社仏閣や公共施設の耐久性向上に寄与しています。実際、日本各地の寺院や博物館に
チタン素材が使われ、その独特な光沢と色合いも注目されています。
生産と分布
チタンは自然界に豊富に存在しますが、
製錬が難しいため、広く利用されるようになったのは1960年代以降です。主な生産国は
オーストラリア、
カナダ、南アフリカなどで、特に
オーストラリアが最大の産出国です。
チタン鉱石は主にルチルや
チタン鉄鉱から抽出されます。工業的にはクロール法を用いて
チタンを精製し、インゴットの製造が行われています。
今後の展望
チタンの用途は今後も拡大が期待されており、特に耐食性や耐熱性、軽量性を悪化させることなく、環境負荷を軽減した製品が求められます。特に、核廃棄物貯蔵や新しい医療用途において、
チタンの可能性はまだまだ広がるでしょう。