デンマーク海峡海戦

デンマーク海峡海戦は、第二次世界大戦中の1941年 5月24日に、イギリス海軍とドイツ海軍の間で繰り広げられた海戦です。この戦闘は、ドイツ戦艦ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンが、通商破壊のために北大西洋に進出しようとする中、これを阻止しようとするイギリス艦隊との間で行われました。残念ながら、ドイツ側が戦術的には勝利を収めたものの、戦略的にはその後の影響が大きく、イギリス海軍の怒りを買うことになりました。

概要

戦いの舞台となったデンマーク海峡で、イギリス海軍は戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦フッドを派遣しました。これに対抗して、ドイツ海軍は新鋭の戦艦ビスマルクと巡洋艦プリンツ・オイゲンが連携を取りながら進発しました。イギリス艦隊が砲撃を始めてから10分も経たないうちに、ビスマルクの砲弾がフッドの後部弾薬庫に命中し、誘爆を引き起こしてしまいました。この不運な事故によって、フッドはわずか8分で沈没し、乗組員1,415人のうち生還者は3人だけでした。

一方、プリンス・オブ・ウェールズはビスマルクとの交戦を続けましたが、主機のトラブルに見舞われ、砲撃能力が著しく低下してしまいます。最終的に、戦闘を継続することが困難になったため、イギリス艦隊は戦いを断念せざるを得ませんでした。ビスマルクは重傷を負いつつも、プリンツ・オイゲンと共に大西洋へと向かい、戦局から離脱したのです。

戦闘の背景

ドイツの新鋭艦ビスマルクは1941年 5月18日に処女航海に出る準備を整え、通商破壊作戦の実行にあたりました。この作戦において、海軍司令官のギュンター・リュッチェンス提督は、アイスランドとグリーンランドに挟まれたデンマーク海峡を通過し、北大西洋での連合国輸送船団の攻撃を図ろうとしていました。

一方で、イギリス海軍はこの動きに危機感を抱き、重巡洋艦ノーフォークとサフォークを派遣し、デンマーク海峡を哨戒させておりました。そこで、ドイツ艦隊の事前調査と接触を繰り返し、戦局に関する情報を得るという任務を果たさせました。しかし、天候が悪化し、航空機が支援を行えない中でドイツ艦隊が発見されたため、迎撃の準備が整うこととなります。

戦闘の進行

1941年 5月24日の朝、イギリス艦隊はフッドとプリンス・オブ・ウェールズを中心に組織され、指揮官ホランド中将が率いていました。ホランド中将は、彼の指揮下にある2艦がドイツ戦艦ビスマルクと交戦する意向を抱いていましたが、その際の連携に問題が生じていました。

ホランドの計画に基づき、フッドとプリンス・オブ・ウェールズがビスマルクを攻撃し、ノーフォークとサフォークがプリンツ・オイゲンを迎撃する形で進攻する予定でした。しかしながら、接触を維持することができず、ドイツ艦隊との間に迅速な対応が求められる状況であったため、戦闘が始まった際には混乱が生じました。

戦闘開始

0552時、フッドは約24㎞の距離からビスマルクへの砲撃を開始しましたが、一瞬の誤判断から誤ってプリンツ・オイゲンに発砲する事態が生じました。ホランドはすぐに発砲方向を修正し、ビスマルクとの交戦に移行しました。

その後、ビスマルクはフッドに砲撃を加え、重大な被害を与える結果になりました。0600時を過ぎると、フッドはビスマルクからの一斉射撃を受け、直撃弾が艦の構造を破壊、瞬く間に轟沈へと繋がってしまいました。この結果、ドイツ海軍は戦術的勝利を収めたものの、総体的な戦局や戦略には深刻な影響を及ぼすことになりました。

戦闘後の影響

フッドの轟沈はイギリス海軍にとって大きなショックであり、以降の海戦における決意を新たにしました。ビスマルクに対して全力で追撃する準備が整えられ、最終的にはビスマルクは5月27日、他の艦隊によって撃沈されることになります。デンマーク海峡海戦によって引き起こされた激しい感情は、イギリス海軍の戦略、戦術、さらにはその後の海軍力の再編に大きな影響を与えたことは間違いありません。

また、ドイツ海軍にとっては、ビスマルクの損傷やフットの轟沈がその後の作戦に影響を及ぼし、戦局全体を考慮する際の戦略的敗北につながりました。特に、フッドの喪失はイギリスにとっての直接的な敵意を誘発し、全面的な艦隊の再考を促すこととなりました。これにより、イギリス海軍はドイツ海軍に対し、通商破壊を徹底的に行うための動力を持続的に維持していくこととなったのです。

結論

デンマーク海峡海戦は、戦術的にはドイツの勝利であったものの、戦略的にはその後の展開でドイツ海軍にとって敗北を意味する事態を引き起こしました。この戦闘は、両国の海軍戦略や指導者の判断に多大な教訓を提供し、それぞれの海軍力に対する認識を変える大きな転機となったのです。

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