ビスタヒエヴェルソル

ビスタヒエヴェルソル：北米に生息した大型肉食恐竜

ビスタヒエヴェルソル ( Bistahieversor) は、約7450万年前（後期白亜紀カンパニア期）の北アメリカ、現在のニューメキシコ州に生息していた大型の肉食恐竜です。ティラノサウルス上科に属し、全長は約9メートルに達したと考えられています。発見された化石には、成体と亜成体の標本が含まれており、その体の構造や進化を研究する上で貴重な資料となっています。

発見と研究の歴史

ビスタヒエヴェルソルの最初の化石は、1990年に発見されました。当初は別のティラノサウルス類であるアウブリソドン Aublysodon と分類されていましたが、その後、追加の化石標本が発見され、詳細な研究が行われるにつれて、新たな属として分類されることとなりました。2010年、研究者らによって Bistahieversor sealeyi という学名が与えられ、正式に新種として記載されました。属名は、発見地であるビスタヒ（ナバホ族の言葉で「干しレンガの材料の採れる場所」を意味する）と、古代ギリシャ語で「破壊者」を意味する eversor を組み合わせたものです。種小名 sealeyi は、古生物学者H.G.シーリーへの献名です。

身体的特徴

ビスタヒエヴェルソルは、他のティラノサウルス類とは異なるいくつかの特徴を持っていました。例えば、上下に高さのある鼻骨は、より進化したティラノサウルス類には見られない特徴です。また、64本もの多数の歯を持ち、目の上には開口部がありました。下顎には隆条と呼ばれる隆起した部分も見られました。これらの特徴は、ビスタヒエヴェルソルが独自の進化の道を歩んできたことを示唆しています。

進化における位置づけ

ビスタヒエヴェルソルの系統分類については、研究者間で意見が一致していません。当初はティラノサウルス科に含まれないとされていましたが、後に行われた分析では、ティラノサウルス科、さらにはティラノサウルス亜科に属すると結論づけられるケースもありました。近年では、ティラノサウルス科ではないという見解も提示されています。

特に、ビスタヒエヴェルソルの脳や感覚器の構造に関する研究は、ティラノサウルス類の進化を理解する上で重要な知見を提供しています。研究によると、ビスタヒエヴェルソルは、進化したティラノサウルス類と同様の脳や感覚器を持っていたことが分かりました。この発見は、ティラノサウルス上科における脳や感覚器の進化の過程を解明する上で重要な手がかりとなります。

ビスタヒエヴェルソルは、リトロナクスやテラトフォネウスとともに、アメリカ南部に生息したティラノサウルス類のグループを形成すると考えられています。これらの恐竜は、北部系のティラノサウルス類とは異なる特徴を共有しており、ロッキー山脈などの地理的障壁によって、進化の道が分かれた可能性が示唆されています。

まとめ

ビスタヒエヴェルソルは、後期白亜紀の北アメリカに生息していた大型の肉食恐竜です。独特の身体的特徴と、ティラノサウルス類の進化における位置づけは、古生物学研究において重要な位置を占めています。今後の研究により、その進化史や生態についての理解がさらに深まることが期待されます。 今後の研究により、ビスタヒエヴェルソルの分類や生態に関する理解がさらに深まることが期待されています。その謎めいた存在は、私たちに太古の地球の姿を想像させる、貴重な存在です。

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