フィリックス・ザ・キャット

フィリックス・ザ・キャットの歴史

フィリックス・ザ・キャット（英語：Felix the Cat）は、アメリカで1919年に誕生した黒猫をテーマにした人気キャラクターです。その名前の由来はラテン語で「幸運」を意味する「フェリシアス」と「猫」を意味する「フェーリス」から来ています。このキャラクターは、当初オットー・メスマーによって創作され、後に映画プロデューサーのパット・サリバンによってアニメーション化され、劇場で初めて公開されました。

初期の人気と発展

最初のアニメーション作品『Feline Follies』は数分の白黒サイレントフィルムで、フィリックスという名前すら持たない普通の猫に近いキャラクターでした。しかし、フィリックスはすぐに特徴的な大きな目や二本足での歩行スタイルを持つキャラクターとして人気を博しました。その結果、約150本の続編が制作されるなど、多くの人々に愛される存在となりました。

フィリックスはニューヨーク・ヤンキースの公式マスコットやアメリカ海軍航空隊VFA-31のロゴとしても使用されるなど、その名声は広まっていきました。特に日本では、著名な漫画家田河水泡がフィリックスに影響を受けていたことが知られています。

厳しい時代

しかし、サリバンの死によってフィリックスの版権は混乱し、無許可の作品が横行する事態に。さらに、他のアニメーションスタジオがトーキー（音声入りアニメ）に移行する中、サイレント作品のスタイルを堅持したことが、フィリックスの人気低下の一因となりました。最終的にはメスマーによる新聞連載のみが続く状態となりました。

戦後の復活

フィリックスが再び注目を浴びたのは、第二次世界大戦後のことです。メスマーの助手だったジョー・オリオロの手でフィリックスは新たなデザインと方向性を得て、現代に広く知られるスタイルに生まれ変わりました。1958年にカラー版でテレビアニメが放送されると、アメリカ国内外での人気も再燃しました。日本でも1960年代から放送が始まり、多くのファンを獲得しました。

特徴的な要素と物語の展開

オリオロによる新しいフィリックスは、特にテレビ版において多彩な脇役を導入し、フィリックスが魔法の黄色いかばんを使うキャラクターとして活躍する新たな物語が展開されました。このかばんは、フィリックスの意のままに様々な形に変化する道具であり、知名度の高い『ドラえもん』の四次元ポケットに似た構造を持つことから、漫画評論家の間でもその発想の原型としてフィリックスが挙げられています。

ストーリーは正義感の強いフィリックスが悪党たちと戦う勧善懲悪的なものが中心でありながら、彼の日常生活や他のキャラクターとの交流も描かれ、多様な展開が見られます。フィリックスは「僕」または「俺」といった一人称で語り、ストーリーに個性的な魅力を与えています。

日本での展開と人気の持続

フィリックスは1959年に日本に上陸し、様々な広告や媒体で登場しました。特に1990年代にはテレビCMやゲームでも見ることができ、21世紀に入ってからも多くの人々に愛され続けています。2014年にはドリームワークス・アニメーションがフィリックスの権利を取得し、再び新たな展開が期待されています。

このように、フィリックス・ザ・キャットは100年以上の歴史を持ち、世代を超えて多くのファンに親しまれています。彼のユーモア溢れる冒険や、魅力的な脇役たちと共に繰り広げられるストーリーは、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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