フォッサ

フォッサ（Cryptoprocta ferox）

フォッサは、マダガスカルに生息する特異な哺乳類であり、マダガスカルマングース科に属しています。この動物は、フォッサ属を構成する唯一の種として知られています。外見は長い体形を持ち、体毛が柔らかく密生しており、背面は赤褐色または暗褐色、腹面はクリーム色です。体長は61から80センチメートル、尾の長さは65から90センチメートル、肩高は約37センチメートルで、体重はオスが6から12キログラム、メスは5から7キログラム程度です。食肉目の中では最大の種となっています。

分布と生息地

フォッサは主にマダガスカルに分布しており、特に標高2,600メートル以下の熱帯雨林やサバンナに生息しています。高地に生息することは稀とされ、木と地面の両方で活動する樹上性の生活スタイルが特徴的です。夜行性ではありますが、昼間にも活動することがあります。木の間や洞窟で休息を取り、単独生活をします。

形態

フォッサは独特な形状を持ち、頭部はやや短く角張っています。特に目が大きく、顔の正面に位置しており、耳は丸い形状をしています。口髭の長さは頭長とほぼ同等で、食事には非常に適した歯の構造を持っています。口腔内には32から36本の歯があり、しっかりとした裂肉歯が発達しています。足裏には体毛がほとんどなく、そのため樹上での移動に非常に適しています。また、指趾には小型の爪があり、指の間には水かきが存在します。

食性と繁殖

フォッサは食肉性であり、主にキツネザルや齧歯類、テンレック類、さらには鳥類や爬虫類、昆虫などを食べています。獲物を捕らえる際には前肢を使用し、頭や喉を噛みついて仕留めます。また、獲物のうちの大型のものは二頭で協力して捕まえることもあります。繁殖は胎生で、妊娠期間は約90日、通常は9から11月に交尾を行います。一度に2頭の幼獣を産み（稀に3頭から4頭）、幼獣は生後16から25日で目を開け、授乳期間は約4ヶ月です。

人間との関係

フォッサは、その名前がマダガスカルでの呼称から由来しています。地域では食用や伝統的な薬用として利用されることがありますが、時には家畜を襲うことがあるため、人間との関係は複雑です。生息地の注目される減少の原因には森林伐採、農地開発、狩猟などがあり、1977年にはワシントン条約附属書IIに掲載されました。日本では恩賜上野動物園において、2010年に初めてフォッサが飼育されましたが、2024年には国内での飼育が終了する見込みです。

フォッサはその特異な生態や美しい外見から、多くの人々に関心を持たれる魅力ある存在です。

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