ブレンド米

ブレンド米とは、市場で販売されている米のうち、複数の品種が混合されたものを指します。別名、複数原料米とも呼ばれます。このブレンドという手法は、米の味、品質、そして価格を調整するために用いられます。例えば、海外から輸入された外国産の米と、日本の国産米をブレンドすることも一般的です。このようなブレンド米は、消費者の手に届く際には、その内訳が「玄米及び精米品質表示基準」に従って表示されることが、JAS法によって義務付けられています。

ブレンド米が利用される背景には、価格競争の激しい外食産業におけるコスト削減戦略があります。一部の外食チェーンでは、外国産の米をブレンドすることで、提供価格を抑えるという手法が採用されています。これは、特に価格に敏感な消費者をターゲットとする場合に有効な手段となります。

しかし、ブレンド米の歴史の中には、失敗例も存在します。1993年の米騒動の際には、ジャポニカ米とインディカ米（タイ米）をブレンドした商品が市場に出回りました。しかし、これらの品種は炊き方が大きく異なるため、食味が非常に悪く、消費者の不評を買いました。この事例は、単に異なる品種を混ぜれば良いというわけではなく、米の種類や特性を考慮する必要性を示しています。

一方で、ブレンド米は、必ずしも低価格化や国際的な米不足を補うためだけに利用されるわけではありません。香り、粘り、甘さといった米の持つ特性を最大限に引き出し、バランス良く組み合わせることで、より食味の良い米を作り出すことも可能です。また、ご飯と料理との相性を考慮したブレンド米も存在し、高級飲食店などでは、料理に合わせて米穀業者が特別に調整したブレンド米を納品することもあります。これは、消費者の多様なニーズに応えるための、米の新たな可能性を追求する試みと言えるでしょう。

ブレンド米は、単なる価格調整のための手段ではなく、食味の向上や、多様な食文化に対応するための、重要な技術であると言えるでしょう。

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