インディカ米について
インディカ米(インディカまい)は、
イネ(Oryza sativa)の一品種であり、特に高温多湿な地域に適した栽培が行われています。世界では米の生産量の約80%を占めており、主に
インド、東
南アジア、
中国南部で栽培されています。この米は細長い形状で、アミロースの含有量が高く、一般的に粘り気が少ないことが特徴です。名前の由来は、
インドで最初に栽培されたことにあり、日本では「タイ米」や「南京米」として知られています。インディカ米の中には、バスマティ米やジャスミン米などの品種があります。
特徴
インディカ米は、粒の形状で分類されることが多く、長粒種と短粒種が存在します。長粒種は主に細長い米粒が特徴で、アミロース含量が高く粘り気が少ないため、火を通してもほぐれやすい傾向があります。一方で、もち米に似た高アミロペクチン含量のインディカ米も一部存在します。近年の
遺伝子解析によって、この米は単系統のジャポニカ米とは異なる複数の品種群を包含することが明らかになっています。
生産地
インディカ米は、
インドや
バングラデシュなどの
南アジア、タイなどの
インドシナ半島、
中国の中南部、さらには
インドネシアといった気温の高い地域で生産されます。これに対し、寒冷な地域である日本や
朝鮮半島、
中国の東北部ではインディカ米は栽培されていません。
調理方法
インディカ米は粘り気が少なく、独特の香りがあります。このため、ピラフや
チャーハンといった副菜と混ぜて調理することが一般的です。また、カレーや濃厚な汁物と一緒に楽しむこともあります。タイ料理のガパオライスでは、濃い味付けの挽肉とともに提供されるのが特徴です。多くの国では、米を単独で提供することは少なく、皿で混ぜて食べるスタイルが一般的です。
調理法としては、具材を炒めた後にインディカ米を加えてスープストックで炊き込む方法や、茹でる「湯取り法」が一般的です。後者は、鍋で大量の水を使って茹で、その後水を切って蒸らすという簡便な手法です。しかし、この方法は栄養分の損失が大きく、水資源の無駄遣いにつながるため、一部の地域では
炊飯器を使った調理が推奨され始めています。
日本への輸入
日本では、インディカ米は主にタイ料理や
インド料理の飲食店や加工原料として使用され、主食用としての需要はごく限られています。特に「南京米」として知られる
中国・東
南アジアのインディカ米は
明治時代から輸入されており、その際に日本人には生産地と同様の調理習慣がなかったため、調理法の不適切さから不評を買いました。
戦前、戦中の食糧事情から伝統的な米の消費が困難になる中で、インディカ米は代替食材として扱われましたが、戦後はそれに対する需要が減少しました。
1993年には米の緊急輸入が行われ、多くのインディカ米が日本に流入しましたが、日本人の嗜好に合わず、多くが廃棄されたり飼料として転用されました。政府は国内産米の保護を受け、特にインディカ米に関しては加工用として海外へ援助されることが多く、その実績は現在でも続いています。
日本の米市場におけるインディカ米の扱いは、今なお特殊な存在であり、日本人の食文化において彼らの嗜好に合った形での流通は難しい現実が続いています。