マカ

マカ (Maca) の紹介

概要

マカ（学名: Lepidium meyenii）は、南米ペルーの高地に自生するアブラナ科の多年生植物です。この植物はその根が薬用として利用され、乾燥後に食用としても消費されます。マカには、別名として「マカマカ」や「アヤク・チチラ」といった呼称があります。ﾍﾟルーでは約100種類のマカが報告されていますが、そのうち11種類が自生しています。

この植物の属名である「Lepidium」は、ギリシャ語の「Lepidion」に由来しており、実の形から「小さな鱗片」という意味を持っています。

栽培

マカはインカ帝国時代から重要な作物として栽培されてきました。過酷な環境、特に強い紫外線や酸性土壌、昼夜の温度差に耐えながら育っており、一度栽培された土地の土壌は数年間不毛になることがあります。種まきは10月から11月、収穫は翌年の6月から7月に行われ、収穫後は強烈な日光の下で干されます。乾燥したマカの根は長期間保存でき、栄養価が高く、保存食としても重宝されています。

高地フニン県のボンボン高原など、標高4000から5000メートルの地点が栽培に最適です。

利用史

マカは約2000年前からアンデス高地で栽培されており、特にインカ帝国時代には特権階級にとって重宝され、戦勝を収めた兵士へのご褒美としても用いられたとされています。当時、マカは「アンデスの人参」と呼ばれ、リャマと交換されることもありました。

20世紀までは人気が低く、栽培面積も減少しましたが、1990年代末からその効果が注目され始め、特に女性の更年期障害や性欲改善に応用されることが増えました。このブームにより、マカは現在、スーパーマーケットやドラッグストアで多くの製品として流通しています。また、マカをペルー国外へ持ち出すことは法律で禁止されています。

日本における紹介

マカが日本に初めて紹介されたのは、1990年に開催された『国際花と緑の博覧会』においてでした。その後、1997年には健康食品として商業的に紹介され、徐々に日本市場でも人気を集めるようになります。

2001年や2003年にはテレビ番組で取り上げられ、多くの日本人に知れ渡りました。現在では、日本がペルーで生産されるマカの重要な輸出先となっています。

伝説

マカには伝説もあり、スペインがペルーを征服する際、スペイン軍の馬が高地の厳しい環境で繁殖できず苦しんでいたところ、原住民がマカの葉を与えた結果、馬が繁殖を成功させ、征服に寄与したとされています。

栄養価

マカの根は栄養価が高く、乾燥マカ100gあたりには、炭水化物59g、たんぱく質10.2g、繊維8.5g、脂質2.2gが含まれています。さらに、必須アミノ酸や鉄分、カルシウムを豊富に含むため、健康食品として注目されています。

医療用途の可能性

多くの研究で、マカの健康効果が示唆されています。日本の研究では、特に更年期障害に対してホルモン補充療法としての役割が期待されています。また、マカの抽出物による持久力の向上や抗肥満作用についても研究が行われています。

結論

このように、マカは古代から現代にかけて栄養価や健康効果が評価されてきた植物です。ペルーの貴重な資源として、また健康食品として、今後も注目され続けるでしょう。

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