アブラナ科

アブラナ科（Brassicaceae）について

アブラナ科は、アブラナ目に属する植物の一群で、過去にはその花弁の形状から十字花科とも呼ばれていました。花弁が4枚あり、十字形に配置されていることが特徴的です。近年、APG植物分類体系によってこの科名はアブラナ属の「Brassica」に由来するものに変更されましたが、旧名もまだ使用されています。これにより、書籍や文献では新旧の名称が併記されることが多く見受けられます。

特徴

アブラナ科の植物は、花の構造に加え、細長い果実である角果が特徴です。この科には、ワサビやキャベツ、ダイコンなど、食用として広く利用される野菜や香辛料が多く含まれています。特に、シロイヌナズナはモデル生物としても有名です。

また、アブラナ科はフウチョウソウ科に近縁で、APG植物分類体系では一時的に同じ科に分類されましたが、現在は再び分けられています。

成分と健康効果

この科の植物には特有の成分があり、特に「ミロシン細胞」と呼ばれる特殊な細胞が篩部に存在します。これらの細胞はカラシ油配糖体を持ち、植物が傷つくと内蔵の酵素がこれを分解して、イソチオシアン酸アリルを生成します。この物質が、ワサビやダイコンなどに見られる辛味の源であり、草食動物からの防御手段とされています。

さらに、アブラナ科の野菜にはがん予防効果があるとされる成分も含まれています。特に、スルフォラファンなどのイソチオシアネートは、肝臓での解毒作用を持つ酵素に作用することが示されています。いくつかの研究によれば、閉経前の女性にはアブラナ科の野菜を多く摂取することで乳がんのリスクが低下する可能性があるとの報告もあります。

分類

アブラナ科は、多くの属から成り立っています。現在知られているのは338の属であり、以下はその一部です。

• - Aethionemeae: アエシオネマ属（Aethionema）など
• - Camelineae: シロイヌナズナ属（Arabidopsis）やアマナズナ属（Camelina）など
• - Brassiceae: アブラナ属（Brassica）には、キャベツやブロッコリー、ダイコンなどが含まれています。

この他にも、多くの熱帯植物や寒冷地に生育する種などが存在し、それぞれの場所で独特の環境に適応しています。

食文化への影響

アブラナ科の植物は、世界各地で料理や健康を考慮した食材として重要な地位を占めています。たとえば、アブラナ科には抗変異原性を持つものが多く、がん予防に寄与すると言われています。これらの植物は、デザイナーフーズ計画のピラミッドでも、重要な食材として位置付けられていました。

今後も、アブラナ科の植物に対する研究は進み、その健康への影響や利用方法の開拓が期待されています。

もう一度検索