ロンドンタクシー

ロンドンタクシーの魅力と歴史

ロンドンタクシーは、イギリスのロンドンで広く知られるタクシーの名称であり、商標でもあります。このタクシーはロンドンだけでなく、英国の多くの都市でも目にすることができます。初期には黒塗装のモデルが主流であったため、一般的には「ブラックキャブ」として親しまれていましたが、最近では新型車両に多様なカラーや広告ラッピングが施されることも増えています。

歴史の流れ

ロンドンタクシーの製造は長い歴史があります。かつてはブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）が「オースチン」ブランドとして販売していましたが、1982年に製造権がウェスト・ミッドランズ州のカーボディーズ社に移行しました。この会社は1984年にロンドンタクシーインターナショナル（LTI）に改称し、後に吉利汽車が経営権を取得したことで、ロンドンタクシーの未来が新しい方向へと進みます。2017年には全電気自動車化を目指し、社名を「ロンドンEV社」に変更しました。

次世代モデルの導入

2012年のロンドンオリンピックの後、次世代ロンドンタクシーの導入が始まりました。大手自動車メーカーは新たなタクシーのプロトタイプを提案し、その中には日産製のNV200バネットも含まれていました。しかし、このモデルはロンドンのタクシーの伝統に合わず、最終的にはロンドンEV社のLEVC TXが次世代タクシーに選ばれました。このモデルはリチウムイオン電池を逸らし、130 kmの航続距離を誇り、さらに発電機を用いることで最大600 kmにまで航続距離を延長できます。

構造と機能

ロンドンタクシーは、運転席と客席が隔てられている構造を持ち、リムジンスタイルの快適な空間で最大5人を乗せることができます。屋根が高いため、山高帽をかぶったままでもスムーズに乗降でき、車椅子利用者にも配慮された設計です。市街地での操作性を重視し、3.8 mという小回りの利く最小回転半径を実現しています。

歴史的なモデル

1958年に登場したオースチン・FX4は、約40年間にわたり約75,000台が生産された名車です。FX4はディーゼルエンジンを搭載し、経済性と信頼性を兼ね備えた自動車です。この車両は新古典的デザインを取り入れ、ロンドンタクシーの象徴とも呼ばれています。

日本での存在

ロンドンタクシーは日本にも輸入されており、結婚式やイベント用に特別仕様車が人気を博しています。福祉車両としての需要も増加しており、高齢者や障害者の移動を支援しています。特に、スロープを搭載したモデルは社会のニーズに応じた重要な役割を果たしています。

運転資格

ロンドンタクシーの運転手になるためには、ナレッジ試験に合格しなければなりません。この試験はロンドンの地理や交通ルールについて深く理解するもので、合格には数年の学習期間が必要です。このように、ロンドンタクシーは単なる移動手段ではなく、専門的な知識と技能を持つ運転手によって支えられています。

まとめ

ロンドンタクシーは、その魅力的なデザインや歴史、機能性により、ただの移動手段以上の存在となっています。進化を続けるこのタクシーは、今後も多くの人々に親しまれることでしょう。

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