ワオキツネザル

ワオキツネザル（Lemur catta）

ワオキツネザルは、霊長目キツネザル科に属する唯一の種で、マダガスカル南部に生息する特異な霊長類です。この動物は特に、ムルンダヴァからフォール・ドーファンにかけての地域や、アンドリンギトラ山地に見られます。ワオキツネザルは被毛の特徴的な色合いと輪の模様を持つ尾が印象的な生物で、体長は約38.5センチメートルから45.5センチメートル、尾の長さは56センチメートルから62.4センチメートルに達します。その体重は2.3キログラムから3.5キログラムほどです。背中は灰色で、腹部や四肢は明るい色合いを持ち、尾には白黒の輪模様が特徴です。

形態と特異性

ワオキツネザルの特徴的な体型は、ほっそりとした姿を呈しており、特に後肢が前肢よりも長いことが挙げられます。足裏の皮膚はなめし皮のように柔らかく、器用に前肢を操ることができます。それに加えて、グルーミングのために特化した鉤爪を含む後肢の第2趾も有します。特筆すべきは、メスが擬陰茎を持っていることです。

属名「Lemur」はラテン語で「幽霊」を意味し、その種小名「catta」は「ネコ」に由来しています。以前は他のキツネザルも同じ属に含まれていましたが、1988年にチャイロキツネザル属へと分けられました。

生息環境

彼らは主に落葉樹林、河辺林、乾燥林や低木林に生息します。アンドリンギトラ山地では、標高2,600メートルの場所でも確認されており、樹上だけでなく地上でも採食する姿が見られます。通常、3から25匹の群れを形成し、特にオスとメスを含む13から15匹のグループに分かれることが一般的です。群れの行動範囲は6から30ヘクタールに及び、特に川辺林ではその密度が高くなる傾向があります。

群れの中での階級は、メスは明確な順位を持つ一方、オスの順位は不安定で頻繁に変わることがあります。メスが優位で、食事の際にはオスを追い払うこともあります。オスは新たな群れに移動しやすい習性があり、メスとその子どもに優位なオスが新たなサブグループとして形成されることもあります。

行動と食性

ワオキツネザルは昼行性で、夜には樹上で群れを作って眠ります。尾を高く上げながら地上を歩く姿や、仲間同士で視覚的なコミュニケーションを行うことが観察されます。また、皮脂腺を使った臭いづけやマーキングを行い、その活動の一環として食物の所有権を主張することもあります。日光浴をする習性があり、特に早朝に日光に腹部を向けて行うことが見られます。食事は多様で、果物や花、葉、昆虫などを好んで食べることが知られており、彼らは1日5.6キロメートルの距離を移動しながら食料を探します。

繁殖と社会行動

繁殖は胎生で、4月から5月に交尾が行われ、メスの発情は短期間で行われます。妊娠期間は約134から138日で、主に8月から9月に1匹から3匹の幼獣を産みます。生後2か月で固形物を摂取し始め、5か月で離乳しますが、新生児の死亡率は30から50%に達することがあります。性成熟にはオスが2年半、メスが3年かかります。

メス同士の縄張り争いは特に激しく、「ジャンプファイティング」と呼ばれるジャンプしながらのけんかが観察されます。これは育児中でも行われ、群れの社会的な動態において重要な役割を果たしています。

人間との関係

マダガスカルの国獣として特別な地位を持つワオキツネザルですが、環境への影響や人間活動により生息数は減少傾向にあります。生息地が農業や放牧、森林伐採によって失われ、また食用やペット用の捕獲が行われているため、彼らの存続が脅かされています。

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