一口香

一口香（いっこうこう）

一口香は、長崎県や愛知県、さらに佐賀県に見られる郷土菓子で、その外観や製法において注目されています。佐賀県では「逸口香」とも呼ばれ、同様の特徴を持ったお菓子が存在しますが、サイズや風味にはバリエーションがあります。

概要

このお菓子の製法から、外来的な影響を受けていると考えられていますが、具体的な起源は明確ではありません。全国銘産菓子工業協同組合の副理事長である村岡安廣氏は、見た目や中空という特性が似ていることから、中国の山西省にある伝統料理「空心餅」が日本に持ち込まれ、その形を変えた可能性があるとされています。

一口香が主に生産される地域としては、長崎、佐賀、愛知が挙げられます。長崎では1884年に唐饅頭の製造が始まり、これが後に一口香として知られるようになりました。このお菓子は長崎街道を通じて佐賀地方へと広がりました。佐賀県では「逸口香」と書かれ、長崎のものよりもサイズが大きくなる傾向があります。皮にショウガの香りを加え、嘉永年間から作られ始めたとも言われます。また、中国の唐時代に滋養が豊富なお菓子として伝えられたことが示唆されています。

愛知県の常滑市では、1659年に尾張藩主がこのお菓子に命名したと言われていますが、その詳細な経路は不明です。また、愛媛県宇和島市には唐饅頭という類似のお菓子が存在しましたが、現在は生産が行われていません。

製法

一口香の製法は非常に独特で、主に小麦粉、水飴、水、黒糖、生姜、唐灰汁（かんすいの一種）、胡麻、重曹などを原材料として使用します。基本的な製造工程は、水飴を溶かした熱い水で練った小麦粉の皮で黒糖の飴を包み、それをオーブンで焼き上げる方法です。小麦粉と水飴を使用した皮はボーロ状に仕上がり、中の黒糖飴は溶けて皮に付着し、内部に空洞が形成されます。このことから、一口香は「からくりまんじゅう」とも呼ばれることがあります。

焼き上がった形は饅頭状で、一部は煎餅状になることもあります。裏面には胡麻を振りかけて、焦げ目をつけることが一般的です。ひっくり返して表面にも焦げ目を付けるスタイルが多く、見た目にも楽しいお菓子として人気があります。

サイズはさまざまで、唐饅頭の煎餅の大きさから、愛知県の十円硬貨ほどの一口サイズのものまで多様です。また、長崎県や愛媛県では、黒糖餡の他にも、柚子ジャムや紫芋餡、抹茶餡など様々なバリエーションが存在します。さらに、硬めではなく、ソフトな食感を持った一口香も見られ、食べやすさが考慮されています。

おわりに

一口香は、地域に根ざした伝統のお菓子でありながら、その味わいや製法の多様性から、今でも多くの人々に親しまれています。日本の郷土菓子として、ほっとする味わいが楽しめる一品です。

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