佐竹健太

佐竹健太のプロ野球選手としての歩み

佐竹健太（さたけ けんた、1978年10月23日生まれ）は福岡県で生まれ、元プロ野球選手として知られる投手です。彼の野球人生を振り返ると、高校での活躍や社会人野球を経て、プロの世界へと進んでいった道のりが印象的です。

プロ入り前の経歴

佐竹は広陵高校で野球をしていましたが、3年生の夏には県大会の4回戦で敗退し、チャンスを逃しました。その後、卒業後はNKKという社会人野球チームに入団し、1999年の都市対抗野球では三菱自動車水島の補強選手として出場。ここで彼はチームのベスト4に貢献し、社会人野球で11勝4敗、防御率4.43という成績を収めました。その後、1999年のドラフト会議で広島東洋カープから5位指名を受け、プロ入りを果たしました。

広島時代

2000年にプロデビューを果たした佐竹は、最速137km/hの球速を持ち、ストレートとカーブを駆使した技巧派の左腕として活躍しました。ルーキーイヤーには22試合に登板し、チームに貢献。しかし、翌2001年から2003年の間にはサイドスローに転向したことも影響し、一軍のマウンドに立つ機会が減少。2004年には胸郭出口症候群に悩まされつつも、7月に復帰し、32試合に登板するに至りました。この年には、ついにプロ初勝利も挙げています。

2005年は開幕一軍に選ばれ、自己最多の50試合に登板。しかし、状況に応じて起用されるものの、被打率が振るわず、特に左打者に対しては課題も残しました。2006年には背番号を36から13に変更し、マーティ・ブラウン監督の下で新たな起用法に挑む中、初めてイニング数が登板試合数を上回りました。2007年は球速が向上し、終盤にはワンポイントリリーフとして再び存在感を示しました。

楽天時代

2008年、佐竹は牧野塁とのトレードで東北楽天ゴールデンイーグルスに移籍。ここで背番号14を背負い、移籍後すぐに対千葉ロッテマリーンズ戦で初登板を果たし、幸先の良いスタートを切りました。特に印象的な出来事は、10月に福岡ソフトバンクホークスとの対戦での1球勝利。この出来事は球団記録として知られており、彼自身のプロ生活の中で特筆すべき瞬間です。

2009年から2012年にかけてはリリーフとして起用されましたが、これといった成績を残せず、2012年のシーズン終了後に球団から戦力外通告を受けることとなります。

引退後の活動

佐竹は2013年から楽天の打撃投手として活動を開始し、2017年には広島に戻る形で再び打撃投手の役割を担いました。2020年限りでその職を退くこととなりますが、彼の野球に対する情熱は今も変わらないことでしょう。

選手としての特徴

佐竹は、主に140km/h台前半から中盤のストレートに加え、カーブやスライダー、スクリュー、シュートといった多彩な球種を操る投手でした。そのため、状況に応じた戦略を持ってマウンドに立ち、常にタフな勝負が期待されました。

記録と背番号

選手としてのキャリアの中での様々な記録も興味深いものです。初登板は2000年、対ヤクルト戦で、初勝利は2004年に中日ドラゴンズ戦で達成しました。背番号は、広島時代は36、13、楽天に移籍後は14を背負い、再び広島での活動時には112や108を着用しました。

以上が、佐竹健太のプロ野球選手としての歴史です。彼の道のりは、興味深いエピソードや成績が交錯する一つの物語となっています。

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