前田祇園山笠

前田祇園山笠について

前田祇園山笠は、福岡県北九州市八幡東区にある仲宿八幡宮で毎年行われる祭りで、その開催は毎年7月の第3月曜、つまり海の日を最終日とする3日間にわたります。この祭りは約800年の歴史を有し、北九州市の無形民俗文化財にも指定されています。

祭りの概要

この祭りには「一番山笠」、「二番山笠」、そして「本宮山笠」の3基が登場します。当日は、特に日曜日には御神輿御神幸が行われ、これらの山笠は仲宿八幡宮から神輿に随従しながらお旅所へと向かいます。かつては「桃園山笠」も行われていましたが、2005年にその活動が休止されました。

祭りは昼と夜に分かれており、夜には人形飾山笠が美しい電飾で飾り付けられます。このような祇園行事は、地域住民の平安と無事、さらには悪疫の退散を願う神事からスタートしていますが、同時に地域の活性化や連帯、青少年の育成にも寄与しています。

歴史的背景

前田祇園山笠の起源は、遡ること1205年、元久2年の鎌倉時代にまでさかのぼります。当時、遠賀郡一帯を支配していた麻生氏が、領地の除疫および豊穣を祈念して「祇園会」を始めたことがこの祭りの始まりです。その後、1394年に麻生氏によって八束髪神社が建立され、ここで祭儀が執り行われるようになります。在地には八色の手長旗を立てた旗笹山笠の巡行が始まり、幕末から江戸時代には黒田氏の支配下で各地に祇園祭が広がります。

明治時代には、旗笹山笠や人形飾山笠といった形態が発展し、趣向の違いが見られるようになりました。しかし、第二次世界大戦中に八束髪神社本宮が焼失するという悲劇もあり、現在ではその名残として碑と鳥居のみが現存しています。1961年になると、八束髪神社が仲宿八幡宮に合祀され、2001年には旗笹山笠が北九州市の無形民俗文化財に指定されました。

2005年には、祭りの800年を祝う節目の年を迎え、続く2010年には無形民俗文化財指定10周年を記念した行事も行われました。さらに、近年では地域のイベントや市制の記念事業においても盛んに参加しており、2023年には北九州市制60周年を記念した「まつり八幡東」において、さまざまな山笠が一堂に会し、その違いや熱意が観客に伝えられました。

祇園囃子と演奏

祭りでは、特有の祇園囃子も重要な要素です。大太鼓や小太鼓、鉦の音が響く中で、特に「据えばち」、「練りばち」、「追いばち」といった曲が奏でられ、場の雰囲気を賑やかにしていきます。場合によってはほら貝が使用されることもあります。

開催スケジュール

前田祇園山笠の開催は毎年7月の第3月曜を最終日とし、その前の土・日・月の三日間で行われます。特にこの祭りでは、お潮井取りが開催期間の3週間前の日曜日に行われ、さらに1週間前の日曜日には旗笹山笠の巡行が行われます。また、祭りの前には前日祭として巡行が行われ、当日には神輿御神幸、そして最後の後日祭として競演会が開催されるなど、多様なイベントが盛り込まれています。

このように、前田祇園山笠は豊かな歴史と文化を背景に持つ祭りであり、地域の人々にとって重要なイベントとして今も続いているのです。

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