勝田線

勝田線の概要

勝田線（かつたせん）はかつて福岡県の博多区にある吉塚駅と糟屋郡の筑前勝田駅を結んでいた、国有鉄道の地方交通線です。この路線は1970年代後半から経営困難に直面し、1985年に全線が廃止されました。

路線の基本データ

• - 運営会社：日本国有鉄道
• - 営業距離：吉塚駅から筑前勝田駅までの全長は13.8 km
• - 運行形式：全線単線で非電化
• - 駅数：7駅

歴史的背景

勝田線は1918年に筑前参宮鉄道によって開業され、その目的は沿線の糟屋炭田で採掘された石炭の輸送および参詣客の輸送でした。初めは宇美から筑前勝田間の貨物輸送が行われ、翌年には全線が旅客営業を開始しました。この路線は1942年に九州電気軌道と合併され、1944年に国有化されて勝田線となりました。

廃線の経緯

1970年代に入るとエネルギー需要の変化や炭鉱の閉山により、輸送量が減少しました。特に1963年に下宇美駅に隣接する三菱鉱業勝田鉱業所が閉山したことが影響しています。福岡市のベッドタウン化が進む中で整備された道路網とバス路線の発展により、沿線住民は鉄道よりもバスを利用するようになり、勝田線の利用者数は減少の一途をたどりました。

国鉄の経営再建政策により1981年には第1次特定地方交通線に指定され、1985年には全線が廃止されました。廃止に対する住民の抵抗運動は少なく、廃線に際しては地域住民の多くが西鉄バスを利用することに移行しました。

車両と運行体系

勝田線の車両は廃止直前まで一般的なディーゼル機関車（DE10形式）や旧型客車で運行されていました。晩年まで残っていた手動ドアの旧型客車は、国鉄の減量ダイヤの一環として徐々に置き換えが進められましたが、増便はされませんでした。

沿線の状況と廃止後

勝田線の廃線後、沿線の土地利用は大きく変化しました。かつての線路跡は遊歩道や公園に整備され、志免駅跡などは鉄道公園として開放されています。一部の駅跡では当時の設備が復元または保存されており、地域の鉄道史を振り返ることができます。また、福岡市内に延びたバス路線も勝田線の跡をほぼ同じ区間を運行しており、旧勝田線沿線区域の交通は現在も維持されています。

結論

勝田線は福岡県内の歴史的な鉄道路線の一つとして、地域社会と深く関わっていました。廃線後もその跡地は地域の文化や歴史を示す貴重な資源となっています。この路線の運営とその後の変遷は、国鉄の地域交通に対する政策やその影響を考察する上で興味深い事例となっているのです。

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