台湾バナナ

台湾バナナの特徴と歴史

台湾バナナは、台湾特産のバナナであり、商業的に栽培されるバナナの中で北限の地となっています。台湾の気候は、バナナの成長に適した熱帯気候ではありますが、寒暖差があるため、特に育成に時間がかかります。一般的に、フィリピンではバナナが約8ヶ月で収穫されるのに対し、台湾では12ヶ月から13ヶ月かかることもあります。この長い育成期間のおかげで、台湾バナナはより濃厚な味わいと香りを持つことが特徴です。

台湾は九州と同じくらいの面積の島であり、4,000メートル近い山々や熱帯地域が存在し、南北で気温が著しく異なります。気候が均一ではないため、バナナの質にばらつきがあります。また、台風の襲来が多い「台風銀座」としても知られ、農作物に多くの影響を及ぼします。

台湾バナナの栽培と変化

台湾のバナナは時期によって、その見た目や特性が異なります。1月中旬から3月中旬は「冬蕉」、3月中旬から4月中旬は「花竜仔蕉」、4月中旬から5月中旬は「黒皮春蕉」など、さまざまな名前がついています。それぞれが特徴的な色合いや形状を持ち、「黒い皮」を持つものや「白い皮」を持つもの、形も丸みを帯びたものから先端が尖ったものまで多様です。

歴史

台湾バナナの歴史は長く、明清時代に福建や広東から台湾北部に持ち込まれ、後に中部平原に拡大しました。日本の統治時代には、バナナの商業栽培が積極的に推進され、20世紀初頭には海外輸出も開始されました。1936年には栽培面積は21,850ヘクタールに達しましたが、戦争により食料作物の栽培に転換せざるを得なくなり、1945年には面積が5,687ヘクタールに減少しました。

戦後、台湾政府はバナナ農家への生産指導を行い、1949年には台湾から日本への輸出が再開されました。その後、1960年代半ばには生産量がピークに達しますが、1972年に国交が断絶された後は輸出量が減少しました。

日本での台湾バナナ

台湾バナナが日本に初めて持ち込まれたのは1902年で、それから徐々に日本市場に浸透していきました。1924年には「台湾青果株式会社」が設立され、台湾バナナの流通を促進しました。1937年には出荷がピークを迎えましたが、戦争の影響で激減しました。戦後もGHQ向けの出荷が行われ、その後民間市場にも再び流通が始まりました。

1955年ごろまでは高級品として的位置づけられ、一般市民が購入することは難しかったほどの人気がありました。現在でも、台湾バナナはフィリピン産のバナナと比較して価格が高く、そのため高級品とされる傾向が続いています。

競争と市場の変化

台湾バナナは、1962年にコレラが流行した影響や台風の直撃を受け出荷量が減少するが、同時にエクアドル産バナナが日本市場に進出し、シェアを拡大しました。しかし、その後品質の高さから台湾バナナは再度シェアを取り戻しました。1974年にはフィリピン産バナナが市場に進出し、以降の競争が激化します。日本でのバナナ需要は次第に減少し、2007年には台湾バナナの市場シェアが約2%に、2008年にはさらに減少し0.9%になりました。

台湾バナナはその独特な風味と歴史を持ち、他の産地のバナナとは一線を画す存在であり続けています。

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