合成香料

合成香料について

合成香料とは、人工的に生成または精製された香料を指します。狭義では、ベンゼンやアセチレンなどの基礎化学物質から製造された香料を言い、広義では天然由来の精油から人為的に生成された単離香料も含まれます。

合成香料の流通

世界的には約500種類の合成香料が流通していますが、日本国内では約320種類の合成香料が生産されています。日本香料工業会のデータによると、2021年には日本で9,453トンが生産され、輸入は160,828トン、輸出は31,419トンに及びました。日本は合成香料の製造と消費の重要な市場の一つと位置付けられています。

合成香料の分類

合成香料は原料や製法に基づいて主に二つのカテゴリーに分けられます。まず、広義の合成香料には精油からの単離香料と、化学製品から製造された香料が含まれます。単離香料の製造方法には、減圧蒸留、晶析法、化学処理法があり、それぞれ異なる香料を生成します。狭義の合成香料は、全合成香料、半合成香料、生合成香料に分類されます。

全合成香料は、石油化学工業からの基礎化学製品を原料として大量生産され、多くの合成香料がこのタイプに該当します。一方、食品用に特化した分類では、既存食品と同じ化学構造を持つネイチャーアイデンティカルフレーバリング物質と、まだ自然界には存在していないアーティフィシャルフレーバリング物質に分けられます。

用途による分類

合成香料は、主に食品用フレーバーと香粧品用フレグランスに分けられます。食品用に使用される香料は、消費者に受け入れられる香りが求められ、その香りが食品の特徴と一致しなければなりません。特に清涼飲料用では透明性や耐熱性が必要です。

香粧品用のフレグランスは、石鹸、香水、化粧品など多岐にわたり、消費者の好みに応じた香りが求められます。

形態による分類

香料は、形態によって水溶性香料、油性香料、乳化香料、粉末香料に分類されます。水溶性香料は透明に溶解し、加熱工程の少ない食品に用いられますが、油性香料は耐熱性があり、特に加熱を伴う食品で使用されます。乳化香料は水に分散する性質を持ち、粉末香料は様々な方法で粉末化された香料です。

化学的性質による分類

合成香料を構成する化合物は主に炭素、水素、酸素、窒素、硫黄の元素からなります。それらは炭化水素類、アルコール、フェノール類、アルデヒド類など、さまざまな群に分類されます。特にエステル類は香料の中で重要な役割を果たし、フルーツ系やフローラル系の香りが特徴です。

日本の法規制

日本では、合成香料の使用が「食品衛生法」に基づく規定により厳しく管理されています。特に食品用に使用できる合成香料は78品目に限定され、揮発性や引火性の香料には消防法などの規制が適用されます。さらに、特定の物質は劇物に指定されることもあり、その取り扱いには厳重な注意が求められます。

合成香料は多くの製品に利用されており、消費者の嗜好を反映した香りを提供する重要な要素です。しかしながら、化学物質の安全性や環境への影響に対しては、ますます厳しい規制が求められています。

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