四つの署名

四つの署名（The Sign of Four）

概要

『四つの署名』はアーサー・コナン・ドイルによるシャーロック・ホームズシリーズの長編小説であり、1890年に発表された作品です。これはシリーズの第2作であり、前作『緋色の研究』に続く形で書かれました。本作は、第1部にて事件の発生とその過程を描き、最後の第12章でその動機が明らかになります。また、物語の終盤ではジョン・H・ワトソンがメアリー・モースタンと結婚し、ホームズとの共同生活に一旦の区切りがつけられます。

題名の由来

ドイルは作品のタイトルについて『四つのサイン』または『ショルトー一族の問題』という2つの候補を検討しました。最終的には、リピンコット・マガジンの編集長に決定を委ね、掲載時には「四つのサイン、もしくはショルトー一族の問題」として発表されました。その後、いくつかの出版社がこのタイトルを改編し、現在では『四つの署名』という名称が一般的に使用されています。

日本における翻訳版はさまざまなバリエーションが存在し、「四つのサイン」「四人の署名」などの名前が採用されていることもありますが、いずれも本作の重要なテーマを反映しています。

あらすじ

物語は、シャーロック・ホームズがベーカー街で退屈し、薬物に手を出すところから始まります。そんな中、彼の下宿のベルが鳴り、神秘的な魅力を持つ若い女性・メアリー・モースタンが訪れます。彼女は父親が10年前に失踪して以来の不可解な事件の相談のために訪れたのです。メアリーの父は元イギリス陸軍の大尉であり、最近では毎年不明な人物から真珠が送られるという奇妙な出来事が続いていました。

ホームズとワトソンはメアリーと共に手紙の差出人であるサディアス・ショルトーを訪ね、彼女の父、大尉モースタンとショルトー少佐との衝突についての詳細を聞きます。両者はインド大反乱の際に財宝を得ましたが、ショルトー少佐がモースタンの取り分を独占し、その後は約束を破って逃亡したのです。彼女の父は冤罪のもとで死亡し、遺族であるメアリーは手紙の内容を頼りに調査を始めました。

物語はショルトー邸での出来事に移り、メアリーの兄が屋敷の屋根裏で財宝を見つけようとした矢先、死亡するという惨事が起きます。現場には義足の足跡と共に「四つの署名」が残され、ホームズとワトソンは事件の真相を解明しようとします。その後、彼らは犬を借りてクレオソートの臭いをたどり、犯人を追跡しますが、複数の死傷者が出ながらも、最終的に犯人が捕まります。

その後の第二部では、犯人であるジョナサン・スモールがインドの背景と過去の出来事を語り、彼がどうやって財宝を得たか、そして復讐心がどのように彼を突き動かしたかが描かれます。最終的にはホームズの活躍をもって事件は解決に至りますが、ワトソンは結婚を通じて新たな人生の一歩を踏み出します。この物語は、友情、愛、復讐、そして正義を巡る数々のテーマが絡み合い、深い感情を喚起させます。

結末

物語のクライマックスで、警察の手柄はホームズの名声を奪う形となり、最後にはホームズ自身が寂しげにコカインの注射器を手に取る場面が描かれています。このように、全てにおいて勝者がいるわけではないということを示唆して物語は締めくくられます。

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