在来種

在来種とは

在来種（ざいらいしゅ、英: native species）は、特定の地域に昔から存在している生物種、およびその下位分類である亜種や品種などを指します。この概念は主に生態系の多様性や保全の観点から重要視され、外来種への理解と対比されます。

在来種の背景

近年、さまざまな生物種が外来種として新たな地域に導入されるケースが増加しています。これらは意図的に導入されたり、人間の移動による偶然の結果であったりします。特に、日本では外来種が2千種以上存在するとされ、これにより生態系への影響や遺伝子攪乱の問題が顕在化しています。さらに、農業においても、F1品種や改良された固定種が注目される一方で、地域の伝統的な在来品種が消失しつつある現状が見受けられます。こうした状況は、生物の地域多様性を弱体化させる要因となっています。

在来種の定義

在来種は一般的に、外来種や帰化植物、F1品種と対比されることが多いですが、その定義は明確には統一されていません。国際自然保護連合（IUCN）によると、在来種は「過去または現在の自然分布域内に存在する種や亜種」とされています。また、一般的な理解としては、明治期以前からその地域に存在している種とされています。

日本の環境省は、「その地域に従来生息・生育している固有の動植物種」と定義しており、外来種などとの対比で重要な位置づけをしています。農林水産省では、「もともとその地域に自然分布していた生物」と述べています。このように、在来種は地域の生態系の一部として重要な役割を果たしています。

生育環境と外来種の影響

交通手段の向上や交易の活発化により、多くの外来種が新たな地域に導入をされています。これにより、かつてはその地域の在来種が占めていた生育環境に変化が生じています。在来種がしっかりとした生態系を構築している場合、外来種の侵入は困難ですが、環境の攪乱が激しさを増すにつれ、外来種が在来種を圧倒する現象も見られます。

特に人里に生活する帰化植物は、自然度の高い森林には侵入しにくいとされていますが、都市部ではその割合が増加しています。そのため、在来種は郊外に出ないと観察できないケースが多く、これが生物多様性の低下につながっています。また、孤島の生態系などでは外来種の侵入により、一部の在来種が絶滅する事例が多数報告されています。

まとめと今後の展望

在来種の保護は、地域の生態系を守り、持続可能な農業や自然環境を築く上で重要です。外来種とのバランスを取りながら、有機農業や伝統的な品種の復活が求められています。人間の活動が生物種に与える影響を理解し、在来種を効果的に保護するための政策や対策が必要とされるでしょう。地域に根ざした生物多様性の維持が、未来の環境保護にも大きく寄与することが期待されています。

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