天使

天使の概念

天使とは、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教の聖典や伝承において登場する神の使いを指します。英語の『angel』は、ギリシア語の「アンゲロス」に由来し、元々は「伝令」や「使者」という意味があります。古代には、神々と人間の間の中間的存在として扱われ、神からのメッセージを伝える役割を担っていました。

ユダヤ教における天使

ユダヤ教では、天使は「マルアハ」と呼ばれ、「遣わす」という意味を持つ語根に由来しています。ユダヤの伝承には、サンダルフォンやメタトロンなどの天使が登場し、彼らは神の使者として特別な役割を果たしています。ユダヤの天使観は、キリスト教のそれと大きく変わらない部分も多く、しばしば神の意思を人間に伝える重要な存在とされています。

キリスト教における天使

キリスト教では、天使は神の御使いとして重要な役割を果たしています。特に、神のお告げを伝える存在として描かれており、旧約・新約の両方でその影響を見ることができます。天使は神からの使いとして、人々を守り、導く役割も担っています。たとえば、詩篇91:11では、神が天使に人間を守るよう命じています。また、ヨハネの黙示録では、天使が神の意思に従って災厄をもたらしたり、悪と戦ったりする場面が描かれます。

イスラム教における天使

イスラム教でも、天使は信仰の重要な一部を成しています。アラビア語で「マラク」と呼ばれる天使は、唯一神アッラーフが創造した存在であり、神と人間の仲介者としての役割を果たしています。クルアーンに登場する主要な天使に、ジブリール（ガブリエル）、ミーカーイール（ミカエル）などがおり、神からの啓示を預言者に伝える役割を持っています。天使は神を崇拝し続け、神の意思を実行するために存在しています。

天使の姿や人格

天使の姿や性別については多くの議論がありますが、一般的には肉体を持たず、霊的存在と見なされています。彼らは通常、人間にも見える形で現れると言われています。しかし、聖書には天使の姿に関する具体的な記述は少なく、初期の絵画には翼を持たない天使の姿も描かれていました。近代以降、天使は翼を持つ美少年や女性の姿で描かれることが多くなりました。

天使の階級と名称

中世以降、天使は様々な階級に分けられ、多くの神秘思想家がその序列を提案しました。特に偽ディオニシウス・アレオパギタの著作が影響を与え、天使を三階層に分ける考え方が広まりました。聖書には大天使の名前としてミカエルとガブリエルが登場し、ラファエルなども大天使として知られています。カトリック教会では不必要に名前をつけることは推奨されていませんが、正教会の伝承には多くの大天使が名前で崇拝されています。

守護天使について

キリスト教徒には、それぞれ信仰を守り導く守護天使が存在すると信じられています。これらの天使は個人に寄り添い、神の導きに従うように助ける役割を持っています。カトリック教会では、守護天使の存在が教義として認められています。

結論

天使は、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教に共通する神の使者として、さまざまな役割を持つ重要な存在です。それぞれの宗教による天使の理解や描写は異なりますが、どの宗教においても重要なメッセージを持った存在であり、信仰において重要な役割を果たしています。

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