孤児

孤児（こじ）についての解説

孤児とは、両親やその他の保護者が不在な未成年者のことを指します。特に狭義には、両親が死亡または行方不明である子供を意味します。この現象は古くから続いており、戦争や自然災害、家庭問題などの影響で無数の子供が孤児となってきました。

孤児が生じる背景

戦争や内戦が発生すると、非戦闘員としての民間人が巻き込まれ死亡するため、数え切れないほどの孤児が生まれます。第一次および第二次世界大戦では、特に空襲や都市の爆撃によって多くの子供たちが両親を失い、孤児となりました。日本でも太平洋戦争の影響で、都市部には戦災孤児があふれました。

最近では、イスラエルとパレスチナの紛争、アフガニスタンの内戦、シリアにおける抗争など、世界各地で戦争が続く中で多くの孤児が生じています。

また、家庭の事情も大きな要因であり、親の死亡により一人親家庭となった後、疾病や貧困に見舞われた親が子供を置いて自殺や失踪する場合もあります。さらに、離婚時の親の対立によってどちらの親も育児を拒否する事例も孤児を生む原因です。具体的には、HIVウイルスによる健康問題で孤児となった子供も存在します。

孤児に関する統計

国際連合児童基金（ユニセフ）によると、現在、世界には少なくとも270万人の子供が施設で生活しています。140カ国のデータを基にした推計では、世界全体で100,000人あたりに約120人の子供が施設で暮らしています。特に中央および東ヨーロッパではこの比率が高く、100,000人中666人の子供が施設にいるという驚異的な数値が出ています。

支援活動と養子縁組

孤児に対して手を差し伸べる活動として、ユニセフは孤児の支援を行い、児童養護施設での養育を提供しています。アメリカでは多くの市民が、国内外を問わず孤児を養子として迎え入れています。ユニセフは、最適な育成環境は家庭での養育であり、養護施設はあくまで最後の選択肢であると強調しています。

実際に、アメリカの一般市民の中には、経済的に裕福でない人たちでも韓国や中国から子供を養子として迎え入れている例があります。また、著名人の間でも子供を養子にする事例が増えてきています。

孤児を描いた文学作品

世界中の文学作品にも孤児が描かれたものが多く存在します。アメリカの児童文学の中でも、孤児を主人公とした物語が数多く映し出されています。たとえば、フランスの『家なき子』や、アメリカの『トム・ソーヤーの冒険』などが挙げられます。日本でも孤児をテーマにした作品が多く、2003年には「子どもに読ませたい世界の名作」アンケートにおいて、孤児を題材にした作品がいくつかランクインしました。

孤児を象徴する概念

比喩的に、師匠や先輩を失った若手のことを「○○界の孤児」と表現することがあります。この表現は、人生やキャリアにおいて指導者を失った状況を象徴しています。

オーファンワークスと著作権

英語で孤児を表す「orphan」は、著作権が不明な著作物を指す「オーファンワークス」とも関連付けられています。ここから派生し、日本でも「孤児著作物」や「オーファン作品」といった用語が使われています。

孤児は、単なる社会問題として存在するだけでなく、その存在自体が文化や文学において重要なテーマとなり、多くの人々に啓発を与えています。

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