戦災孤児

戦災孤児の概要

戦災孤児とは、戦争によって保護者を失った子供たちを指し、特に軍の攻撃により両親を失った者を特別に指します。日本においては、主に第二次世界大戦中の都市の空襲や、戦地での戦死によって生じた孤児たちを指します。

歴史的背景

1910年代後半、第一次世界大戦及びロシア革命の混乱により、ポーランドの孤児たちがシベリアに取り残されました。この中で、佛教系孤児院の福田会が100人の孤児を引き取る活動を始めましたが、後に彼らは母国へ帰ることになります。

しかし、第二次世界大戦に入ると、日本国内でも多くの戦災孤児が生まれることになります。1945年に入ると、日本本土に対する無差別爆撃が行われ、親を失った子供たちが激増しました。特に学童疎開中に家族が空襲で全滅し、孤児になってしまった子どもたちが多数存在しました。戦後、引き揚げてきた孤児たちも新たな社会問題となりました。

厚生省の調査によると、1948年の時点で日本には123,511人の孤児が確認され、その中には28,248人の戦災孤児が含まれていました。沖縄県の統計は含まれていなかったものの、沖縄の戦争孤児も同様に深刻な状況にありました。

戦災孤児の生活実態

戦災孤児たちは非常に厳しい生活を強いられました。一般的に彼らは靴磨きとして生活していたというイメージがありますが、実際にはそれ以外の方法で生計を立てていたことが多かったのです。例えば、道端で物を貰う「貰い」や露店での手伝い、新聞を売るなどの方法で生き延びていました。また、所場とりや物あさりなどの生活手段に加え、時には軽犯罪に手を染めることも少なくありませんでした。

彼らは社会から冷たく扱われ、多くが餓死したり、自ら命を絶つという悲惨な状況に置かれました。こうした状況の中で、戦災孤児たちは互いに強い結束感を持つようになり、時には集団で窃盗団を結成したり、暴力団の下働きをすることもありました。これが後々、治安面での問題として取り上げられることになりました。

政府の対応

1945年末には、生活困窮者への緊急援護要綱が策定され、戦災孤児たちもその支援の対象に含まれるべきだとされました。しかし、実際には彼らの多くは福祉の対象外とされ、保護が十分に行われなかったのが実情です。続いて、1946年に浮浪児などの児童保護に関する政策が発表されましたが、戦争孤児たちは「浮浪児」として扱われるようになりました。

その後の日本政府は、GHQ（連合国の占領軍）による指示を受け、戦災孤児問題に対する福祉的な政策を模索し始めました。児童局が設置され、徐々にこの問題に本格対応がされるようになりますが、その影響は1960年代まで続くこととなりました。

変わりゆく呼称

日本での戦災孤児に対する呼称は時代と共に変化してきました。戦時中は「遺児」として扱われ、戦後には「国児」と呼ばれるようになりました。しかし、一般には「浮浪児」の呼称が広まりました。最近では「駅の子」という言葉がメディアで使われることもありますが、地域ごとに異なる呼称が使われていたこともあり、一般的ではありません。特に都市部では「駅前小僧」とひ称され、戦災孤児への理解は未だに不足がありました。

まとめ

このように、戦災孤児たちは日本の歴史において非常に厳しい現実に直面しました。戦争によって失われた保護者と共に、彼ら自身の未来も厳しい状況に置かれていました。社会全体として、戦災孤児に対する理解と支援が求められましたが、さまざまな要因がそれを阻み、問題は長年にわたって残りました。

もう一度検索