小千谷縮

小千谷縮（おぢやちぢみ）とは

小千谷縮は、新潟県の小千谷市を中心とする地域で生産される麻織物です。この織物は、苧麻を使用しており、独自の技法によって作られています。特に強い撚りが施された緯糸を使用し、湯もみによって特有の「しぼ」が生まれる特徴があります。小千谷縮は、国の重要無形文化財として認定されており、ユネスコの無形文化遺産にも登録されています。これは、南魚沼市で生産される越後上布とともに、その文化的価値が高く評価されています。

重要文化財としての認定

小千谷縮が重要無形文化財に指定されるためには、いくつかの要件を満たす必要があります。具体的には、すべての糸は手でうみ出された苧麻から作られなければならず、絣模様には手くびりを使用することが求められています。また、いざり機を利用して織ることが必要です。しぼとりに関しては、湯もみや足ぶみを用い、さらしには雪ざらしが行われるといった厳格な条件があります。

歴史的背景

小千谷縮の起源は17世紀に遡ります。この時期、堀次郎将俊という人物が、越後麻布の技法を改良し、次第にこの織物が知られるようになりました。初めは「越後縮」と呼ばれ、魚沼地方全体にその技術が広まったのです。特に小千谷では、1730年ごろから縮市が開かれ、多くの商人が集まりました。この市場では、江戸や京都、大坂など全国の商人が集い、各地から集まった織物が取引されていました。

文化的な重要性が増すにつれて、風俗を描いた『北越志』などの記録が残されています。そこには、多くの家々が機織を行っていた様子が描かれています。しかし、寛政の改革や天保の改革など、時代の変化による影響もあり、生産者は損害を被ることになります。それでも、技術は発展を続け、非常に薄い反物が生産されるようになり、高い評価を得ました。

堀次郎将俊の功績

堀次郎将俊は、明石出身の浪人であり、彼の改良によって小千谷縮は名を馳せました。彼は越後麻布をもとに、強い撚りを持つ糸を使用することで独自の「しぼ」を生み出しました。また、苧麻の収穫や布のさらし方にも工夫を施し、地域の人々にその技術を広めました。彼の死後、その功績を称えた明石堂が建立され、今でも地域の人々によって敬われています。

織物商人たちの活躍

小千谷縮の商業は、さまざまな問屋によって支えられていました。西脇家をはじめ、多くの問屋が存在し、旅商人たちは一人で数十反の縮を持って江戸に赴くこともありました。彼らの組織は、地域経済にも大きな影響を与え、特に江戸時代中期から後期にかけて、その発展は目覚ましいものでした。

近年の評価と文化財としての位置づけ

1955年には「越後縮」として国の重要無形文化財に指定され、その後1960年には「小千谷縮・越後上布」という表記に変更されました。1976年にはその技術を保存するための協会が設立され、2009年にはユネスコの無形文化遺産にも登録されました。今なお地域の人々によって大切にされ、その技術は受け継がれています。

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