手前

手前：言葉と馬術の二つの顔

「手前（てまえ）」という言葉は、一見するとシンプルな言葉ですが、実は奥深い意味を持っています。日常会話では「自分の目の前」という意味で使われることが一般的です。さらに、話し手の立場を表現したり、相手を指す場合もあります。しかし、「手前」は馬術の世界では、全く異なる、専門的な意味を持ちます。

馬術における「手前」：馬の歩法の左右差

馬術において「手前」とは、馬が歩行する際に、各脚の着地順序を表す用語です。具体的には、左右の脚のうち、遅れて着地する脚のことを指します。右脚が遅れて着地する場合は「右手前」、左脚が遅れて着地する場合は「左手前」と呼びます。

この「手前」は、馬の動きに大きく影響します。例えば、左旋回を行う際には、左手前の方がスムーズに回転できます。常歩や速歩では手前の違いによる歩様の違いはほとんど見られませんが、駈歩や襲歩では、その違いが顕著になります。

ギャロップ（駆歩）で走る馬は、旋回を容易にするため、また片方の脚への負担を軽減するために、自ら手前を変えます。通常は、交叉襲歩という状態で走っていますが、手前を変える際には、一度回転襲歩を経て、再び交叉襲歩に戻ります。

馬場[[馬術]]では、「手前変換」という技術が重要な要素となります。これは、騎手の指示によって意図的に手前を変えることであり、競技の課目に含まれています。駈歩から常歩に落としてから手前を変えることを「シンプルチェンジ」、駈歩のまま手前を変えることを「フライングチェンジ」または「空中手前変換」と呼びます。

人間と馬の歩行：共通点を探る

実は、人間も馬と同様に「手前」を意識した歩行ができます。片方の脚がもう一方の脚に追い越されないように歩くことをイメージしてみてください。階段を下りる際や、片方の脚を軸にスキップする際に、この感覚を掴みやすいでしょう。

スキップを例に考えてみましょう。左右の足を交互に動かす通常のスキップは、常に手前を変えながら駈歩・襲歩をしている状態に相当します。一方、片方の脚を軸に、前脚と後脚の役割を変えずにスキップする動作は、馬の手前と同様の動きと言えます。このとき、前脚になる脚が右手前、左手前を決定します。

まとめ：多角的に理解する「手前」

「手前」という言葉は、日常会話におけるシンプルな意味から、馬術における専門用語としての意味まで、幅広い解釈を持ちます。馬術の世界では、馬の運動能力や競技パフォーマンスに直結する重要な要素であり、その理解は、馬とのより深いコミュニケーション、そして競技の上達に不可欠です。人間も、自身の歩行を注意深く観察することで、馬の「手前」という概念をより深く理解できるでしょう。 この多様な意味を理解することで、「手前」という一見シンプルな言葉の奥深さを知ることができるのではないでしょうか。

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