早すぎた埋葬

エドガー・アラン・ポーの傑作短編「早すぎた埋葬」：生きたままの埋葬という恐怖

エドガー・アラン・ポーの「早すぎた埋葬」(原題:The Premature Burial)は、1844年に発表された短編小説です。仮死状態と間違われ、生きたまま埋葬されるという、極限の恐怖を描いた作品として知られています。この物語は、現代の私たちにも深く刺さる普遍的な恐怖を呼び起こし、多くの読者を魅了し続けています。

物語の概要：語り手の異常な恐怖と、その原因

物語は、語り手の独白という形式で進行します。語り手は、ロンドンのペストやリスボン地震といった大規模な災害よりも、生きたまま埋葬される恐怖の方が、はるかに恐ろしいと主張します。

彼は、原因不明の奇病に冒されています。この病気にかかると、全身が硬直して昏睡状態に陥り、死人と見分けがつかないほどになるのです。そのため、彼は常に生きたまま埋葬されることを恐れており、友人たちに万一の事態に備えるよう頼み込み、自らの墓所を安全な状態に改修するなど、徹底した対策をとっていました。

ある日、彼は暗い場所で目を覚まします。そこは、彼が整備した自家の墓所ではありませんでした。彼は、旅行中に発作を起こし、事情を知らない人々によって埋葬されそうになっていたのです。恐怖のあまり叫んだ彼は、周囲の騒がしさで状況を理解し、実は船室で眠っていた際に、棺桶と勘違いしていたのだと気づきます。この体験の後、彼は死への恐怖を克服し、発作は再発しなくなりました。

19世紀社会と「早すぎた埋葬」への恐怖

ポーが「早すぎた埋葬」というテーマを選んだ背景には、当時の社会状況が大きく関係しています。19世紀の欧米では、医学が未発達だったため、死者の誤診による生きたままの埋葬が実際に起こっていました。この恐怖は社会全体に広がり、安全な棺の開発や、生きたままの埋葬を防ぐための協会設立など、様々な対策がとられていました。

ポーの作品は、このような社会の不安を巧みに取り上げ、人々の潜在的な恐怖を刺激しました。ヴァンパイアの伝説も、生きたまま埋葬された死体が墓から這い出してくるという、当時の恐怖心が反映されていると考えられています。民俗学者の中には、死体の腐敗による移動を誤認した例も多いと主張する声もありますが、当時の生きたまま埋葬への恐怖がいかに大きかったかを示しています。

物語の構成と語り手の心理

この物語は、「事実は小説より奇なり」という手法を用いて、読者の関心を引きつけます。語り手は、実際に起こった生きたままの埋葬の事例をいくつか紹介することで、自身の体験談への信憑性を高めています。

語り手は、病によって現実逃避を繰り返す、空虚な生活を送っています。彼の恐怖は、死への幻想や強迫観念に根ざしており、それは半ば現実となることで克服されます。彼の体験は、死への恐怖と、その克服という、人間の根源的な葛藤を描写していると言えるでしょう。

映画化と翻案

「早すぎた埋葬」は、幾度となく映画化、翻案されています。ロジャー・コーマン監督による映画や、現代を舞台にした翻案など、様々な解釈がなされています。これらからも、この物語が現代においても色あせることなく、人々の心を捉え続けていることが分かります。

まとめ

「早すぎた埋葬」は、生きたままの埋葬という極限の恐怖を描きながらも、死への恐怖と、その克服という人間の普遍的なテーマを深く探求した作品です。19世紀の社会状況を背景にしながら、現代の私たちにも通じる普遍的な恐怖を呼び起こす、エドガー・アラン・ポーの代表作と言えるでしょう。

もう一度検索