桂川町

桂川町の魅力と歴史

福岡県中央部に広がる桂川町は、筑豊地域の南端に位置し、嘉穂郡に属する美しい町です。飯塚都市圏に含まれながらも、福岡都市圏の一部としても機能しており、利便性が高いエリアです。

地理的特徴

桂川町は、福岡市から東に約25km、北九州市から南西へ約55kmの距離にあり、筑豊の中心都市飯塚市からは南西へ約7kmのところに位置しています。町内を流れる穂波川や泉河内川が美しい自然環境を形成し、周囲には飯塚市や嘉麻市といった他の自治体が接しています。地名には内山田、九郎丸、寿命、瀬戸、土居、土師、豆田、吉隈などがあります。

歴史的背景

桂川町の歴史は古代に遡ります。土居の宝塚遺跡では紀元前10世紀から紀元前4世紀にかけての石器が出土しており、この地に人々が住んでいた痕跡が確認されています。6世紀には王塚古墳をはじめとする前方後円墳が築かれ、筑豊地方と朝鮮半島との交流を示す遺物も発見されています。

鎌倉時代に入ると、城尾城や茶臼山城が建設されましたが、江戸時代にはすべて破却されます。この時代、長崎街道が整備され、交通の要所として賑わいました。また、石炭の採掘も進み、町の経済に大きな影響を与えました。

1889年には町村制に従い、穂波郡桂川村が設立。その後の1900年、嘉麻郡に編入され、1940年には町制を施行して桂川町が誕生しました。1940年から数十年後、最後の炭鉱が閉山し、町内の産業も変化を余儀なくされました。

行政と生活

現在の桂川町の町長には井上利一氏が就任しており、町議会は10人の議員で構成されています。消防や警察も地域住民の安全を守るためにしっかりと機能しています。

教育面では、桂川町には地元の小学校、中学校、高等学校が設置されており、地域の子どもたちが学びやすい環境が整っています。

経済と産業

かつては炭鉱が盛んな地域でしたが、現在では全て閉山しています。近年は、炭鉱跡地を工業団地へと再生させる取り組みが進められています。また、桂川町中央部では「土師焼」と呼ばれる陶磁器の伝統工芸も行われており、地域の魅力となっています。

交通の便

交通アクセスも良好で、福岡空港や北九州空港が近くにあり、鉄道路線では筑豊本線や篠栗線の桂川駅が利用可能です。バス路線も充実しており、飯塚市や嘉麻市とを結ぶ便が運行されています。

観光名所

町内には歴史的な名所もあり、特に王塚古墳は国の特別史跡に指定されており、多くの観光客が訪れます。また、王塚装飾古墳館では古代の謎に迫る展示が行われています。

夏には「夏まつり桂川」や地蔵祭りが地域の人々に親しまれ、また秋には「古代の謎フェスティバル」など、多彩なイベントが行われます。

まとめ

桂川町はその歴史、教育、産業、文化と多くの魅力を抱える町です。自然豊かな環境と歴史的背景を持ちつつ、現代に生きる地域としての活力を感じられる場所です。

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