沖島

沖島の魅力と独特の生活

沖島、あるいは沖ノ島は、滋賀県の琵琶湖に位置する、約1.5 kmの沖合に存在する最大の島です。この島は、2015年に「琵琶湖とその水辺景観－祈りと暮らしの水遺産」の一環として日本遺産に認定された特別な場所でもあります。

この有人島には約250名の住民が生活しており、主に南西部に集落があります。ここには市立小学校や郵便局など、基本的なインフラが揃っているため、住民たちは便利な生活を送っています。特に、この島ではネコの数が多く、地域の特色を加えています。

沖島は日本で唯一の「淡水湖に浮かぶ有人島」として知られており、この点が他の湖に浮かぶ島と異なる大きな特徴です。琵琶湖の竹生島は無人島であり、海と繋がった汽水湖にある大根島や江島、弁天島は架橋されていますが、沖島は他の島から独立した存在です。島内では自動車は存在せず、ほとんどの家庭は自家用船を所有し、住民は徒歩や自転車での移動を行います。特に、三輪自転車を使うことが一般的です。

歴史的背景

戦国時代には、沖島は琵琶湖水運の重要な拠点となっていました。ここには関所が設置され、船は陸上の関所と同様に通行料金を支払うことが求められていました。この仕組みは、沖島の住民によって航行の安全が保証されるという条件で成り立っていました。この関所は当初六角氏の影響下にありましたが、後に本願寺系の自治都市堅田に保護され、織田信長の近江平定の際には存続が許可されました。

現代の沖島

沖島は国土交通省により離島として認定されており、さらに2021年には新型コロナウイルスのワクチン接種が、16歳以上の全島民を対象に実施されるなど、住民の健康管理にも力を入れています。島の医療環境は十分ではないため、これらの措置は特に重要です。

施設とライフライン

島には伝統的な信仰が根付いており、奥津島神社や厳島神社、さらに西福寺（ここには蓮如の真筆が所蔵されています）など、文化的施設が点在しています。また、近江八幡市立沖島小学校や沖島診療所、郵便局など、生活に必要な施設も併設されています。

ライフラインに関しては、水道水は湖水を濾過したものが供給されており、電気と通信は湖底ケーブルを利用して本土と結ばれています。島内で火災が発生すると、消防艇「おきしま」が出動し、湖水を吸い上げて消火活動を行います。

特産品と地域の取り組み

沖島では、2017年からサツマイモを使用したアイスクリームが特産品として販売されていますが、2018年以降はイノシシによる食害が問題となり、島民の頭痛のタネとなっています。また、琵琶湖で捕獲されたブラックバスをミンチにして作った「沖島よそものコロッケ」も地域の名物として人気を博しています。これらの取り組みは地域活性化に寄与しており、沖島の特色を示す良い例といえるでしょう。

このように沖島は、自然と文化、歴史が溶け合った独自の魅力を持つ島です。訪れる人々にとっても特別な体験を提供してくれる場所であり、その素晴らしさはこれからも多くの人に伝えられることでしょう。

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