王塚古墳

王塚古墳について

王塚古墳、または寿命王塚古墳は、福岡県嘉穂郡桂川町に位置する古墳で、特にその色彩豊かな壁画で知られています。この古墳は前方後円墳の形状を持ち、国の特別史跡および重要文化財に指定されています。

発見の経緯と歴史

この古墳は1934年に工事の際に偶然発見され、発見時の調査によれば、作られたのは6世紀中頃とされています。発見後、福岡県の調査が行われ、1937年には国の史跡に指定されました。そして1952年には装飾古墳として初めて特別史跡に指定されました。出土された遺物は1956年に重要文化財に指定され、現在は京都国立博物館に寄託されています。

失われた部分を復元すると、王塚古墳は全長約86メートル、後円部の径は約56メートル、高さは約9.5メートルです。また、前方部の幅は約60メートルに及び、二段築成の墳丘が特徴的です。墳丘は黒色と赭土色（あかつちいろ）の土が交互に積まれ、斜面には円礫の葺石が施されています。

現在、墳丘は二重の周濠に囲まれ、石室は完全に密閉されて保存されています。一般公開は春と秋の年2回のみ行われています。

墳丘の構造と埋葬施設

王塚古墳の墳丘は、黄色土と黒色土が交互に積み上げられている点が魅力で、石室は横穴式の構造を持ちます。石室は後室（玄室）とその手前に羨道・前室から成り、奥壁には石棚や遺体を収める石棺が配置されています。特筆すべきは、玄室入口の上部に小窓が設けられている点です。

石棺は4人の被葬者が埋葬されたと考えられ、大きさも広く、特に遺体を置くための二つの窪みが設けられています。石屋形の外には石枕も置かれ、埋葬の際の重要な役割を果たしたと推測されています。

壁画の特徴と内容

王塚古墳の最も注目すべき特徴は、石室内の壁に施された壁画です。この壁画は、馬や靫（ゆぎ）、盾、刀、弓といったさまざまな図像が描かれています。また、幾何学的な文様も多く見られ、特に騎馬像や同心円文、三角文、双脚輪状文、わらび手文が含まれています。この装飾は、日本の古墳の中でも特に多く、使用されている色は赤、黄、緑、青、黒、白の6色のうち、青を除く5色が使われています。

文化財としての重要性

王塚古墳は多くの文化財指定を受けており、1937年に国の史跡、1952年には国の特別史跡、さらに1977年には史跡範囲の追加指定を受けています。出土品も多岐にわたり、重要文化財に指定されている例えば、変形神獣鏡や玉類、馬具類などが含まれています。

アクセス

王塚古墳へのアクセスはJR九州筑豊本線桂川駅から徒歩約6分、また九州自動車道の福岡インターチェンジから車で約20分の距離に位置しています。

この古墳は、日本の歴史や文化を理解する上で非常に価値のある場所であり、訪れることで古代の人々の生活や信仰に触れることができます。

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