甲賀忍法帖

『甲賀忍法帖』

『甲賀忍法帖』（こうがにんぽうちょう）は、作家・山田風太郎によって1958年から1959年にかけて雑誌『面白倶楽部』で連載された作品で、【忍法帖】シリーズの第1作目です。連載終了後、同年11月に単行本として出版されました。

概要

本作は、後に登場する『魔界転生』や『柳生忍法帖』と比較すると、比較的短編でシンプルながらも、山田風太郎の忍法帖の基本パターンを確立しています。物語は、20人の特異な能力を持つ忍者たちがそれぞれの秘術を駆使し、甲賀組と伊賀組の壮絶な戦いを繰り広げる様相を描いています。著名な小説家、夢枕獏は、山田のストーリーテリングが日本の漫画やアニメに与えた影響力を評価し、本作が「バトルもの」の祖先的存在であることを強調しています。

本作の特筆すべき点は、忍法が超常的な存在であること、そして甲賀と伊賀の忍者たちが両者の激しい敵意を基に育まれてきた歴史を持つということで展開される対立が根底にある点です。この対立は、忍法を駆使した戦闘にとどまらず、彼らの血脈にまで影響を及ぼします。戦国時代の忍者たちの生き残りが描かれる点でも、本作は重要な位置付けをされています。

あらすじ

物語は、甲賀卍谷と伊賀鍔隠れの忍者たちが、相互に憎しみ合いながら数百年にわたって対立を続けているという設定から始まります。甲賀組の首領の孫・弦之介と、伊賀組の頭目のお幻の孫娘・朧は恋人同士であり、二つの組織の和平を求めています。 しかし、この二人の関係は両組織の敵意をさらに強めることになります。

物語が佳境に入る中で、徳川家康が両組織の首領を呼び寄せ、忍法争いによって後継者を決めるという衝撃的な提案を行います。この方法では、各組織から10人の忍者が選ばれ、最後まで生き残った者が家康の元に戻るという危険な賭けがなされるのです。選ばれた忍者たちはそれぞれ個性的で、超人的な能力を持っています。

戦いが始まると、まず伊賀が急襲を仕掛け、甲賀組は未曾有の危機に直面します。知らぬまま戦闘に巻き込まれた弦之介は、仲間たちが次々と討たれていく姿を目の当たりにする。彼は家康と半蔵に対し、その理由を問うため、仲間達を連れ駿府に向かいます。その道中、仲間たちは互いに協力しながらも、平和を願う心と名誉を重んじる心の狭間で葛藤する様が描かれています。

登場人物

本作には多くの魅力的なキャラクターが登場します。

• - 甲賀弦之介: 物語の主人公で、瞳術を使う能力者。恋人である朧との未来を願っている。
• - 甲賀弾正: 甲賀組の首領で、かつてお幻と恋仲だった。
• - 朧: お幻の孫娘であり、強力な忍法を無意識に打破してしまう独特な能力を持つ。

ウツシエとは対照的に、伊賀側でもさまざまな強者たちが存在。特に、薬師寺天膳や如月左衛門、蛍火などは、それぞれ個性的な能力や過去を持ち、物語に深みを与えます。

メディア展開

『甲賀忍法帖』は他のメディアにも展開され、漫画版や映画版が制作されました。特に、せがわまさきによる『バジリスク 〜甲賀忍法帖〜』は2003年から連載され、原作に忠実な内容で人気を博しました。また、2005年には映画『SHINOBI-HEART UNDER BLADE-』としても実写化され、多彩なキャストと共に山田風太郎の世界観が再現されました。

この作品は忍者の戦いを主題にしただけでなく、人間のドラマ、愛と復讐、運命をテーマに持つ深い物語であり、多くの読者に強い印象を与え続けています。

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