益子駅

益子駅の概要

益子駅（ましこえき）は、栃木県芳賀郡益子町大字益子に位置する真岡鐵道真岡線の駅です。この駅は「関東の駅百選」に選ばれ、地域の魅力を象徴する存在となっています。駅周辺には観光スポットが多く、特に益子焼の窯元が多数点在し、陶芸ファンや観光客にとって訪れたくなる場所です。

歴史の流れ

益子駅は、1913年7月11日に官設鉄道の駅として開業し、その後1949年から日本国有鉄道となりました。1964年には地域の協力により駅舎が改築され、1982年には貨物取扱が廃止されました。1984年には荷物扱いも廃止され、駅はより旅客中心の運営へとシフトしました。

1987年には国鉄分割民営化によりJR東日本の駅となり、その後1988年に真岡鐵道に転換されました。この変革に伴い、1998年3月には従来の老朽化した駅舎が新しいものに改築され、1999年には「焼き物の街に配慮した瓦屋根の駅舎」として関東の駅100選に選ばれました。

駅の構造と設備

益子駅は、単式ホームが1面1線配置された地上駅で、基本的には有人駅ですが、早朝や夜間、日中の特定時間帯には駅員が不在になることがあります。窓口の営業時間は、平日が6:50から10:25と14:20から18:20、土曜・休日は8:30から17:00です。

待合室には益子町観光協会があり、さらに食事処も設けられています。待合室の2階には多目的室があり、一般向けに貸出が行われています。過去には2つの線路が存在していましたが、現在は一つに整理されています。駅舎の反対側には跨線橋も設置されています。

利用状況と交通アクセス

益子駅の利用状況は、近年安定した乗車人員を保持しており、観光シーズンには特に多くの訪問者を迎え入れています。周辺には益子町の中心街があり、益子焼の窯元へも徒歩15分程でアクセス可能です。また、駅ではレンタサイクルが有料で利用できるため、観光の際の移動手段として便利です。

駅の近くにはタクシー乗り場があり、観光協会が併設された軽食施設も存在します。コインロッカーや公衆トイレも整備されていて、利便性が高いです。さらに、近隣では県道や国道へのアクセスも良好で、地元の交通にも恵まれています。

観光スポットと周辺情報

駅周辺には、益子町役場や益子郵便局、さらに陶磁器窯の博物館や陶芸メッセ・益子など魅力的な観光地が多数あります。地域の特色を生かしたイベントやアクティビティも定期的に開催され、訪れる人々にとって学びと感動の場となっています。バス路線も充実しており、宇都宮市方面への路線バスや、東京方面への高速バスも利用できます。

隣接する駅

■真岡鉄道 真岡線

• - 北山駅 - 益子駅 - 七井駅

まとめ

益子駅はその歴史と共に地域の文化を支え続けています。訪問者にとって、益子焼の魅力を感じながら旅を楽しむことができる大切な拠点となっています。

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