破天荒

破天荒（はてんこう）

概要

破天荒（はてんこう）とは、今まで他の人が成し遂げなかったことを始めて行うこと、あるいは未だ到達した人がいない新しい境地を開くことを意味する日本の故事成語です。この表現は「天荒を破る」という読み下しから来ており、特に新しい挑戦や大胆な行動を示す際に用いられます。

誤用と誤解

興味深いことに、日本の文化庁が2008年度に行った「国語に関する世論調査」によると、なんと64.2%の日本人がこの言葉を「豪快で大胆な様子」という意味で間違えて理解していることが明らかになりました。これは、実際の意味を誤解または誤用しているケースが多いことを示しています。さらに、このような誤解は、大正時代にも既に広まっていたことが記録に残っています。

由来

破天荒という言葉の由来は、中国の宋代に成立した説話集『北夢瑣言』に見ることができます。具体的には、唐代において荊州（現在の湖北省）で官吏登用試験である科挙に合格者が出なかったことから「天荒」と称されたことに起因します。この「天荒」という表現は、未開の地や凶作で雑草が生い茂った状態を指していました。やがて、劉蛻（りゅうぜい）という人物が荊州から初めて科挙に合格すると、人々は「天荒を破った」と称賛したという故事が、破天荒という言葉の背景に存在します。さらに、古い説によれば、この言葉は天地が未開状態にあった混沌とした状況を打破する意味が含まれています。

脚注

破天荒は、特に新規性や斬新さが求められる現代において、挑戦する姿勢を表す言葉として頻繁に使用されます。正しい意味を理解し、適切に使うことで、豊かな日本語を楽しむことができるでしょう。

関連項目

• - 日本語の誤用
• - 登竜門

このように破天荒はただの形容ではなく、歴史的背景を持つ豊かな意味を持つ言葉であり、これからもその本来の意味を大切にしていくことが求められています。

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