神人

神人についての解説

神人（じにん、じんにん / しんじん、かみびと / かみんちゅ）は、日本、特に琉球地方の神職を指す用語であり、発音によって異なる意味を持ちます。日本の神職構成における神人の存在は、古代から中世を通じて続いており、その役割と地位は地域ごとに異なります。

神人の種類と役割

なかでも「じにん」または「じんにん」は、神社に仕える下級神職もしくは寄人を意味します。これらの神人は、神主の補助や社務に従事し、神事や雑役を行いました。また、社人（しゃにん）とも呼ばれることがあります。神人には、本社神人として神社に直接所属する者と、様々な地域に存在する散在神人が存在しました。

神人は神社の維持や祭祀の安全を保持するため、武器を携帯していました。平安時代から室町時代にかけては、僧兵と同様に暴力沙汰や強訴に関与した記録も残っており、単なる宗教的存在にとどまらない側面がありました。さらに、神社に仕えることによって、芸能者や商人、農民なども神人と見なされるようになり、商工業や芸能の座を形成する運びとなりました。

例えば、京都の五条堀川に集った祇園社の神人は、中世には材木商を営んでいました。彼らは、丹波の山から保津川を経て材木を運び、京の五条堀川に貯木していました。さらに、低身分の「犬神人」と呼ばれる者たちは、社内の清掃や祭礼での警護を担当し、京市内全体の清掃や葬送も行う特権を持っていました。

また、日吉大社の日吉神人は、延暦寺の権威を背景に年貢米の運搬や高利貸しの業務を展開し、京の金融市場で主力となりました。石清水八幡宮の神人は、淀の魚市における専売権を持ち、河川や輸送に関する権利も有していました。こうした神人たちは、神社と地域社会において重要な役割を果たしていました。

琉球の神人

琉球においては、神人（カミンチュ）は琉球神道における神職者を指す一般的な用語です。この神人には、現在では審神者としての役割も含まれていますが、民間の占い師であるユタとは異なる存在です。特に久高島は、琉球国の聖地であり、古代から続く信仰を維持している場所とされています。この島には「男は海人（うみんちゅ）、女は神人（かみんちゅ）」という言い回しがあり、かつては男性が労務、女性が神職に従事する社会構造があったことが語り継がれています。

1979年まで久高島で行われていた「イザイホー」という儀式は神人として認められる行事でありましたが、2007年以降は後継者がいなくなり、途絶えています。神人という存在は、地域文化と密接に関連しており、時間経過と共にその役割や形態も変わってきました。

まとめ

神人は日本各地に見られる神職のうち、特に琉球地域にも重要な意味を持つ存在です。歴史的には、神事や社務の補助に従事し、地域経済や社会構造にも寄与してきました。その役割は多岐にわたり、日本の宗教文化の中で欠かせない一部を成しています。

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