篠塚建次郎

篠塚建次郎 - 日本のラリードライバーの軌跡

プロフィール

篠塚建次郎（しのづか けんじろう、1948年11月20日 - 2024年3月18日）は、日本の有名なラリードライバーです。東京都大田区に生まれ、山梨県北杜市で暮らしました。彼は東海大学工学部工業化学科を卒業し、1971年に三菱自動車に入社。勤務しながらドライバーとして成長し、ラリー界で多くの名声を得ました。彼の業績は日本ラリー史に輝かしい足跡を残しています。

初期の経歴

幼少期からさまざまな乗り物に親しんできた篠塚は、大学時代に運転免許を取得し、友人に誘われてナビゲーターとしてラリーに参加しました。1973年には三菱自動車のワークスチームにスカウトされ、その後、全日本ラリー選手権で2年連続のシリーズチャンピオンに輝きました。1976年にはWRCのサファリラリーで、日本人として初の6位入賞を果たし、「ライトニング・ケンジロー」との異名を持つようになりました。

しかし1978年、排気ガス規制により、三菱自動車はワークス活動を一時休止しました。篠塚はサラリーマン生活に戻りましたが、1983年から再びダカールラリーに挑戦。彼は日本人ドライバーとしての地位を確立していくことになります。

国際ラリーでの活躍

1986年、篠塚は長いブランクを経てパリダカに出場。夏木陽介と共に走り、初めての出場で総合46位を記録しました。1987年には、パージョ・ズグリナが優勝したマシンで出場し、総合3位を獲得。メディアからも注目され、国民的に知られる存在になりました。1989年には総合2位を獲得し、その後も多くのトップ所で走り続けました。

篠塚は特に1991年、コートジボワールラリーで日本人初のWRC優勝を達成し、国際自動車連盟（FIA）のAシードドライバーとなりました。彼はその後も数々の国際大会で成功を収め、1997年にはダカールラリーで日本人初の四輪総合優勝を果たしました。

キャリアの閉幕

2002年、篠塚は三菱自動車を退社し、プロドライバーとしての新たな道を歩み始めました。ダカールラリー参戦を続けましたが、でも年齢とともに体力の衰えも感じるようになり、次第に活動を減らしていきました。2009年以降は多くの国内外のクラシックカーラリーに参加し続けるも、競技への情熱は衰えることなく、70歳の誕生日を迎えた2019年にはアフリカ・エコレースに参加しました。

ソーラーカーへの貢献

また、篠塚はソーラーカー開発にも携わり、母校のチームをサポートしました。彼は数回のソーラーカーラリーで優勝に貢献し、太陽光エネルギーを利用したモータースポーツの推進にも寄与しました。

最後の年

2024年3月18日、篠塚は膵臓がんで亡くなりました。享年76年でした。彼の妻、ひろ子さんは、最後まで篠塚の大変な挑戦に尽力し続けた勇敢な姿を称えました。

エピソード

篠塚はその人柄の良さや、素朴さでも知られており、報道陣からは大変注目を浴びていました。彼の業績は多くの者に影響を与え、彼の人生は日本のラリー界における模範となる存在でした。彼の功績と情熱は忘れられることはないでしょう。彼の存在は、モータースポーツ界における日本人の可能性を示すものであり、今後も多くの若者に影響を与えることでしょう。

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