細菌性髄膜炎

細菌性髄膜炎について

細菌性髄膜炎は、細菌の感染によって引き起こされる中枢神経系の疾患であり、その中でも特に危険度が高い感染症です。この病気は、髄膜という脳を覆う膜に炎症を引き起こすため、様々な神経症状や全身症状をもたらします。年間約1500人の日本人が発症し、その85％以上が小児であることが知られています。特に、発症の急激さとその重篤さから、早急な医療介入が必要です。

病態と感染経路

髄膜炎の病態は、髄膜が炎症を起こすことによって特徴づけられます。この炎症は、頭痛や発熱といった主な症状を引き起こし、時には意識障害や痙攣を伴うことがあります。細菌性髄膜炎の原因としては、インフルエンザ菌、肺炎球菌、髄膜炎菌が一般的です。これらの細菌は、上気道から体内に侵入し、粘膜を経由して血流に入り、最終的に髄液内に達することが多いです。

感染経路としては、主に中耳炎や副鼻腔炎からの波及、菌血症による感染、あるいは頭部外傷や脳外科手術が引き金になることがあります。細菌が髄液内に到達すると、炎症性サイトカインが放出され、さらに症状を悪化させる要因となります。

症状

細菌性髄膜炎の症状は多岐にわたり、特に発熱、頭痛、嘔吐、光に対する過敏、首の硬直、意識障害などが見られます。一部の患者では、上気道感染の症状が先行することもありますが、症状は急激に進行することが多く、特に高齢者の場合は亜急性の経過を示すこともあります。従来の研究によると、細菌性髄膜炎の症状が出現する前に上気道感染が見られることが多く、こうした前駆症状を見落とすと診断が遅れる可能性があります。

診断

診断には、髄液検査が重要です。特に髄液の細胞数、成分の変化、髄液糖と血液糖比、髄液蛋白量などを測定し、感染の兆候をつかみます。髄液中の多核白血球の増加、血液糖比の低下、蛋白の増加は細菌性髄膜炎の診断に非常に重要な指標です。また、髄膜刺激徴候や自覚的な頭痛の変化も診断の鍵となります。

治療

細菌性髄膜炎は早期の抗菌治療が必須です。一般的には、強力な抗生物質が大量に使用され、その効果を評価するために定期的な腰椎穿刺が行われます。特にデキサメタゾンなどのステロイドも併用されることが多く、神経障害の予防を目的としています。

予後

細菌性髄膜炎は、適切な治療を受けなければ死亡率が高く、その後遺症もさまざまです。特に水頭症や神経障害が生じることが多く、これらは長期的な影響を患者に与えることになります。早急な診断治療が、死亡率や後遺症のリスクを大幅に軽減するため、医療従事者の迅速な対応が求められます。

予防

細菌性髄膜炎の予防には、ワクチン接種が効果的です。特にHibワクチンや肺炎球菌ワクチン、髄膜炎菌ワクチンがあり、これらのワクチンは感染のリスクを減少させる役割を果たします。さらに、早期の症状認識と適切な医療機関への受診も重要です。

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