耳鳴り

耳鳴り（みみなり）

耳鳴り、英語でTinnitusは、実際に音が存在しないにもかかわらず、音を感じる現象です。この現象は多くの場合、難聴と関連して現れることが多く、しばしば軽度の不快感から重大な影響を及ぼすこともあります。例えば、耳鳴りは不眠や気分の変調、場合によってはうつ病に繋がることもあり、日常生活に支障をきたすことがあります。

耳鳴りの形態

耳鳴りには二つの主なタイプがあります。一つ目は自覚的耳鳴りで、これは本人のみに聞こえる音のことであり、他者には聞こえません。特にベンズジアゼピンの治療を受けている人々の中断による症状として見られることもあります。二つ目が他覚的耳鳴りです。こちらは、患者本人以外の人も音を聞くことができる現象で、筋肉の痙攣や血管の拍動などが原因であることが多いです。

耳鳴りの原因

耳鳴りの原因としては、内耳や脳のさまざまな機能に起因するものがあります。内耳における蝸牛有毛細胞の異常運動や、伝達機構の障害は、蝸牛型耳鳴りに関与していると考えられています。一方、脳に起因する耳鳴りの理論では、聴覚細胞が傷つくことで脳の感度が調整され、結果的に耳鳴りとして認識される仕組みが考えられています。この場合、ステロイドの投与は効果がないとされており、脳のリラックスを促す薬が有効である可能性があります。

耳鳴りの症状

耳鳴りは難聴と密接に関連しており、耳鳴りを訴える人の80%から90%は何らかの難聴を伴っています。そのため、耳鳴りの症状を感じた場合には、早めに耳鼻科で診察を受けることが推奨されます。また、軽度の急性感音難聴が潜在している場合もあるため、念のため検査を受けることが重要です。

治療方法

耳鳴りの治療は、原因を特定できた場合、その原因に基づく治療が最も効果的です。原因が特定できない場合は、音響療法や心理治療が考慮されます。特に認知行動療法（CBT）は耳鳴りの患者に対してストレスを軽減する手段として支持されています。音響療法では補聴器やマスカー療法を使用して、脳が耳鳴りを無視できるようにすることが期待されていますが、エビデンスはまだ弱いとされています。

最近の治療動向

近年では、バイモーダル・ニューロモデュレーションと呼ばれる治療法が注目されており、2023年にはFDAより新しい治療器具が承認されるなど進展が見られます。さらに、ニューロフィードバックや経頭蓋磁気刺激法なども耳鳴りに対する新しい治療手段として探究されています。

代替療法について

耳鳴りに対する一部の代替医療やサプリメントに関する研究は、十分な効果を示していないことが多いです。特にイチョウの葉は耳鳴りの改善には無力であるとされており、メラトニンや亜鉛のサプリも必ずしも推奨されていません。したがって、信頼性のある治療法を選択する際には、医療専門家への相談が不可欠です。

耳鳴りは一見すると単なる不快な現象のように思えますが、根本原因はさまざまで、放置することは推奨されません。耳鳴りの症状が持続する場合は、速やかに専門的な医療機関を受診することが望ましいです。

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