象牙の塔

「象牙の塔」という言葉は、俗世間から隔絶した場所で、主に精神的で高度な探求が行われる場所を指す隠喩として用いられます。この言葉は、社会の現実的な問題から距離を置き、知的な活動に専念する環境を象徴しています。特に、19世紀以降、日常生活の煩わしさから切り離された、純粋な知的探求の場を意味する言葉として広く使われるようになりました。現代では、大学や研究機関などのアカデミックな世界を指す言葉としても用いられることがあります。

聖書における起源と意味

「象牙の塔」という言葉は、元々聖書の雅歌に由来しています。雅歌第7章4節には、「あなたの首は象牙の塔のようだ」という記述があり、この表現は聖母マリアを形容する言葉として使われてきました。キリスト教においては、象牙の塔は高潔さや純粋さを象徴する言葉として用いられ、聖マリアの連祷の中でも重要な要素となっています。しかし、12世紀以降のマリア崇敬の高まり以前から、象牙の塔はマリアを象徴するイメージやタイトルとして使われていたことが知られています。芸術作品においても、象牙の塔は閉ざされた園のイメージとともに聖母マリアを描く際に用いられることがあります。

現代における用例

現代において、「象牙の塔」は、世俗から離れた夢想家や、現実から遊離した知識人の象徴として使われることが多くなりました。この意味での最初の使用例は、1837年にフランスの文芸評論家シャルル＝オーギュスタン・サント＝ブーヴが、詩人アルフレッド・ド・ヴィニーの社会との関わりの希薄さを「象牙の塔」と表現した詩「Pensées d'Août」に見られます。

小説家ヘンリー・ジェイムズは、晩年の未完の作品『象牙の塔』で、自身の経験をもとに、アメリカの上流階級の虚無感を「象牙の塔」として表現しました。この作品では、20年ぶりに帰国したアメリカでジェイムズが感じた失望が、社会から隔絶した上流階級の感覚と重ね合わせて描かれています。

また、ケンブリッジ大学の科学者アラン・チューリングの伝記では、彼が滞在したプリンストン大学の大学院について、その閉鎖的な環境を「象牙の塔」と表現しています。これは、大学院の建物がアイボリーソープを製造したプロクター家の寄付によって建てられたことに由来しています。さらに、オックスフォード大学やケンブリッジ大学、アイビー・リーグの大学に見られる小塔や尖塔も、「象牙の塔」と呼ばれることがあります。

ランダル・ジャレルは、1942年のエッセイ「The End of the Line」で、現代詩が生き残るためには、詩人はエリート意識から作られた「象牙の塔」から降りる必要性を主張しました。ジャレルは、現代詩が他の文学作品への過度な言及に頼っていることを批判し、その結果、現代詩が時代遅れになっていると指摘しました。

さらに、フィラデルフィア・インクワイアラーの旧本社であるアール・デコ建築の白い塔は、その隔絶した雰囲気から、他の新聞記者によって「真実の象牙の塔」と皮肉を込めて呼ばれたこともあります。

これらの例からもわかるように、「象牙の塔」は、元々の宗教的な意味合いから転じて、世俗から離れた知的探求の場、または社会から孤立した状態を指す言葉として、現代でも広く使われています。この言葉は、アカデミックな環境だけでなく、芸術や文学、そして社会的な状況を批判的に捉える際にも用いられることがあります。

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