青い瞳

青い瞳（あおいひとみ）

「青い瞳」は、日本の人気グループであるジャッキー吉川とブルー・コメッツによって発表された楽曲です。グループのメンバーである井上忠夫が1965年に作曲、作詞は橋本淳が手掛けました。

リリースと成功の経緯

本作はまず1966年3月に英語盤としてリリースされました。当時の日本コロムビアが運営していた洋楽専門のCBSレーベルからの発売です。この英語盤は10万枚以上を売り上げるヒットとなり、ジャッキー吉川とブルー・コメッツが世間に広く認知されるきっかけを作りました。

英語詞での発表となった背景には、当時のレコード会社に残っていた旧弊な体質が影響していたと言われています。洋楽レーベルからリリースする楽曲に日本語詞を用いることへの懐疑的な意見が社内から上がり、その結果としてやむなく英語詞が採用されたとされています。価格設定も興味深く、当時の邦楽シングルが330円だったのに対し、事実上の洋楽扱いとされた本作の英語盤は370円とやや割高でした。これは1ドル360円という固定為替レートの時代において、輸入盤全般が高価だった当時の状況を反映しています。

英語盤のリリースから約4ヶ月後の1966年7月、同じCBSレーベルから同楽曲の日本語盤が登場します。この日本語盤は、驚異的な50万枚以上のセールスを記録。英語盤の売上を遥かに凌駕する全国的な大ヒットとなり、ジャッキー吉川とブルー・コメッツの人気を不動のものとしました。この成功は、後の日本の音楽シーンにおいて「グループ・サウンズ（GS）」と呼ばれる一大ムーブメントが興る上で、極めて重要な、まさしくその「起源」とも位置付けられる出来事となりました。

楽曲の歌詞にも特徴があります。英語盤の冒頭部分は、アメリカの歌手リッキー・ネルソンが1958年に発表したヒット曲「ロンサム・タウン」の歌詞から、ほぼそのまま引用されていることが知られています。

オリジナルリリースの英語盤、および再リリース盤を除く日本語盤のB面には、いずれもインストゥルメンタル楽曲が収録されていました。

その後の展開

日本語盤の大ヒットを受け、「青い瞳」は1966年末に放送された『第17回NHK紅白歌合戦』において、ジャッキー吉川とブルー・コメッツが初めて出場した際の歌唱曲に選ばれています。

その後もこの楽曲は長く愛され、様々な形で再リリースされています。1969年1月25日には、日本語版がステレオ音源化され、ヒット曲「ブルー・シャトウ」の再リリース盤シングルにおけるカップリング曲（B面）として収録されました。この際のレーベル表記は、オリジナルリリースのCBSからコロムビアへと変更されています。また、英語版も1981年4月にオリジナルのモノラル音源のまま復刻盤として再発売されており、こちらもレーベルはコロムビアに変更されています。

さらに時代を経て、2014年6月11日には、MEG-CDという形で英語版および日本語版の各モノラル音源が、CD-Rシングルとして一般向けにリリースされています。

「青い瞳」は、ジャッキー吉川とブルー・コメッツの代表曲であると同時に、日本のポピュラー音楽史、特にグループ・サウンズの隆盛を語る上で欠かせない、歴史的な意義を持つ楽曲と言えるでしょう。

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